O carvão é um combustível fossilizado formado há milhões de anos e feito a partir da decomposição de plantas e outras vegetações. É matéria orgânica composta principalmente de carbono, mas também pequenas quantidades de hidrogênio, nitrogênio e enxofre. O carvão é uma rocha sedimentar preta ou marrom-escura extraída da terra como caroços. Esta substância dura é combustível e queima facilmente para produzir calor e, finalmente, eletricidade. O carvão é o combustível mais abundante disponível na Terra - há quase cinco vezes mais do que a quantidade de petróleo e gás natural combinados. Enquanto o carvão é uma grande fonte de combustível, é também uma grande fonte de dióxido de carbono, que está contribuindo para o aquecimento global.

Usos do carvão vegetal

O principal uso do carvão nos Estados Unidos é o combustível. Nas usinas de energia, o carvão é queimado em um forno com uma caldeira para produzir vapor. O vapor é então usado para girar as turbinas que produzem eletricidade. De acordo com o Departamento de Energia, “cerca de 92% do carvão usado nos Estados Unidos é para gerar eletricidade”. Também há usos industriais para o carvão. O Departamento de Energia afirma: “Ingredientes separados de carvão (como metanol e etileno) são usados ​​na fabricação de plásticos, alcatrão, fibras sintéticas, fertilizantes e medicamentos.” Outras indústrias que usam carvão são aço, papel e concreto. Em outras partes do mundo, o carvão é usado principalmente para o calor.

Como o carvão é transportado?

Existem várias maneiras de transportar ou transportar carvão. Isso é necessário porque, de acordo com uma estimativa, mais de 1 bilhão de toneladas de carvão são movimentadas a cada ano. Depois que o carvão é extraído, ele está pronto para ser enviado. Se a mina estiver perto de um destino, os caminhões podem carregar a carga. O uso de transportadores para mover o carvão é outra opção para distâncias mais curtas. Em 68% dos casos, o carvão é transportado pela ferrovia. Isso pode ser muito caro. Às vezes, o custo do transporte de carvão por trem é maior do que os custos de mineração. Usando uma barcaça ou navio para mover o carvão é muito menos dispendioso. Nos Estados Unidos existem 25.000 milhas de cursos de água, mas não o suficiente para chegar a todos os destinos do país. Para reduzir os custos de transporte, as usinas são às vezes construídas perto de minas de carvão.

Outro método para transportar carvão é através de um mineroduto. Isso conecta uma mina com uma usina de energia, onde o carvão é usado para gerar eletricidade. Os pipelines podem alcançar as linhas de estado. De acordo com a American Coal Foundation, “com este método, o carvão é moído a pó, misturado com água para formar uma pasta, e bombeado através de um oleoduto”.