Muitas pessoas podem não ver uma ligação óbvia entre a respiração celular e a combustão da gasolina. Afinal, a combustão interna envolve a ignição de um fluido volátil. No entanto, a combustão e a respiração são notavelmente similares, pois, em ambos os contextos, uma fonte de combustível é decomposta de forma a liberar sua energia de uma forma utilizável.

Combustão: Estilo Celular -

Assim como um automóvel queima gasolina para que ele possa se mover, as células vivas queimam combustível para fornecer energia ao corpo. Em vez de queimar octano, no entanto, organismos biológicos fazem isso oxidando alimentos, como açúcares, gorduras e proteínas. Por exemplo, os automóveis queimam combustível desta maneira: octanagem + oxigênio = água + dióxido de carbono + energia, enquanto organismos processam alimentos como este: açúcar + oxigênio = dióxido de carbono + energia.