O fascínio do público por um futuro dominado por robôs tem sido alimentado há muito tempo por lendas da ficção científica como Isaac Asimov e por clássicos do cinema como o filme de James Cameron de 1984, O Exterminador do Futuro. . Mais recentemente, os cães-robôs de aspecto agressivo da Boston Dynamics e o humanóide Optimus da Tesla – descrito no website da Tesla como um “humanóide autónomo, bípede e de uso geral, capaz de realizar tarefas inseguras, repetitivas ou aborrecidas” – mudaram a conversa de especulativa para tangível.

Embora muitos destes sistemas continuem a ser protótipos, o cenário industrial atual já incorpora robôs humanóides totalmente autónomos nas operações diárias. Nos Estados Unidos, uma empresa norte-americana passou do desenvolvimento para a implantação, instalando os seus trabalhadores humanóides em armazéns onde navegam perfeitamente nos layouts existentes, sem exigir uma reformulação das instalações.

Estes robôs operam em turnos completos de oito horas, recarregando-se de forma autónoma durante o tempo de inatividade, demonstrando assim que a era do trabalho robótico já está em curso.

Os robôs humanóides projetados para funcionar

De acordo com a Forbes, uma frota de robôs autônomos em forma humanóide está agora ativa em ambientes do mundo real. Ao contrário do humanóide parcialmente controlado remotamente de Tesla, o Digit da Agility Robotics é um sistema totalmente autônomo que já realiza tarefas regulares das 9h às 17h.

O Digit foi projetado para ajudar as empresas a automatizar funções fisicamente exigentes em fábricas e armazéns. A página oficial do produto afirma que o robô pode “entrar nas instalações existentes e resolver as partes mais difíceis de automatizar do seu fluxo de trabalho”.

Com 1,80 metro de altura, Digit pode carregar até 35 libras. Seu formato humanoide permite que ele opere em espaços apertados, alcance alturas de trabalho padrão e navegue por escadas, rampas e elevadores. O design da perna “para trás” do robô permite que ele se aproxime das prateleiras, um recurso que reduz a necessidade de reconfiguração extensiva da infraestrutura atual do armazém. Embora os seres humanos enfrentem uma série de restrições legais e de saúde, a Digit opera sem tais limitações, apresentando uma solução de força de trabalho rentável.

Robôs Digitais na Força de Trabalho Hoje

A Agility Robotics é notável por implantar o Digit em ambientes de trabalho ativos. A CEO Peggy Johnson disse à Forbes que a empresa é “a única que é paga para fazer trabalho”.

Digit segue um turno padrão de oito horas antes de retornar de forma autônoma a uma estação de carregamento. A unidade de produção da Agility em Salem, Oregon, já usa o Digit para auxiliar na construção de suas próprias unidades – um dos primeiros exemplos de auto-replicação em robótica.

A Agility afirma que os Digits se pagam em dois anos. A tecnologia atual de baterias limita o robô a quatro minutos de operação por minuto de carregamento, mas a empresa está desenvolvendo baterias aprimoradas que podem estender esse tempo para dez minutos de trabalho para cada minuto de recarga. A empresa garantiu um investimento minoritário e uma parceria com o fabricante alemão de mobilidade Schaeffler AG, que planeia implementar Digits nas suas 100 fábricas até 2030.

Melhorias Futuras e Integração de IA

Embora o Digit execute atualmente tarefas programadas, a Agility já está trabalhando em novos modelos com efetores finais intercambiáveis e IA integrada. Estas iterações futuras visam colaborar com trabalhadores humanos e executar ações não específicas e não programadas, permitindo efetivamente a tomada de decisões para além das instruções predefinidas.

Johnson prevê um portfólio diversificado de robôs adaptados para tarefas distintas, com trabalhadores humanos fazendo a transição para funções “digitais”. Esta estratégia assinala uma mudança em direção a uma força de trabalho onde os robôs realizam operações rotineiras, libertando os humanos para trabalhos de maior valor.

Embora alguns relatos da comunicação social tenham destacado demonstrações robóticas de autonomia colectiva, as actuais unidades de produção são concebidas para serem seguras e fiáveis, e não há indicação de rebelião autónoma generalizada.