O Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS) é um sistema de controle de vôo projetado pela Boeing para ajudar a evitar que o Boeing 737 MAX pare. Ele ajusta automaticamente o ângulo do estabilizador horizontal da aeronave para abaixar o nariz se sentir que o avião está voando em um ângulo de ataque muito alto.

O sistema foi desenvolvido em resposta às preocupações da Administração Federal de Aviação (FAA) sobre as características de manuseio do 737 MAX. A FAA descobriu que o avião tinha tendência a subir inesperadamente, o que poderia levar à perda de controle.

O MCAS foi projetado para ser ativado quando os sensores do avião detectam que ele está voando em um ângulo de ataque elevado. Quando o MCAS estiver ativado, ele moverá automaticamente o estabilizador horizontal para abaixar o nariz do avião. Isso reduzirá o ângulo de ataque e ajudará a evitar que o avião pare.

O sistema foi projetado para ser à prova de falhas, o que significa que não será ativado a menos que receba dados de vários sensores. Se um sensor falhar, o MCAS não poderá ser ativado.

A FAA aprovou o uso do MCAS no 737 MAX, mas o sistema esteve implicado em dois acidentes fatais. Em 2018, um Lion Air 737 MAX caiu na Indonésia, matando todas as 189 pessoas a bordo. Em 2019, um 737 MAX da Ethiopian Airlines caiu na Etiópia, matando todas as 157 pessoas a bordo.

Após os dois acidentes, a FAA aterrou todas as aeronaves 737 MAX nos Estados Unidos. Desde então, a FAA suspendeu a ordem de aterramento, mas a agência exigiu que a Boeing fizesse várias alterações no sistema MCAS.

O futuro do 737 MAX ainda é incerto. Algumas companhias aéreas já cancelaram os pedidos do avião e outras estão pensando em fazê-lo. A Boeing disse estar confiante de que o 737 MAX é seguro e que continuará a vender o avião.