Num esforço para compreender melhor porque é que a tecnologia funciona mal perto dos pólos, a NASA está a lançar um par de foguetes de sondagem. Na quinta-feira, 15 de junho, os foguetes estão programados para serem lançados do Poker Flat Research Range, no Alasca.

As Sondas Van Allen, lançadas em 2012 para investigar os cinturões de radiação da Terra, descobriram fenómenos misteriosos que perturbam satélites e astronautas nas regiões polares. Essas regiões abrigam zonas intensas de partículas carregadas presas pelo campo magnético da Terra, conhecidas como ovais aurorais.

A missão Arctic Charged Auroras Phenomena (ACAP) visa desvendar esses fenômenos, enviando cargas instrumentadas para a borda do espaço para registrar campos elétricos e ondas de plasma dentro da zona auroral. Os foguetes usarão um instrumento recém-desenvolvido chamado Multi-Needle Langmuir Probe, que pode medir campos elétricos e plasma.

Os investigadores esperam que os dados obtidos pela ACAP ajudem a esclarecer os processos enigmáticos que ocorrem perto dos pólos da Terra. O ACAP faz parte do Programa de Foguetes de Sondagem da NASA, que permite aos cientistas conduzir breves investigações da alta atmosfera e muito mais, usando pequenos foguetes.