O caso Gabby Petito é o mais recente mistério de mídia social para uma geração obcecada por crimes reais no TikTok.
A hashtag #GabbyPetito tem mais de 500 milhões de visualizações no aplicativo de vídeo de formato curto. E muitos criadores do TikTok compartilham atualizações, incluindo relatórios não confirmados, capturas de tela de textos de detetives amadores sobre suas teorias e seus próprios sentimentos sobre o caso.

Algumas das investigações coletivas nas mídias sociais até mesmo geraram pistas.

As autoridades encontraram restos humanos que acreditam ser Petito perto do Parque Nacional Grand Teton, em Wyoming. Uma segunda busca por seu noivo e a única pessoa de interesse no caso, Brian Laundrie, não deu resultado. Agentes do FBI revistaram na segunda-feira a casa de Petito and Laundrie na Flórida.

Os dois estavam morando na casa de seus pais na Flórida antes de partirem de Long Island em julho em uma aventura de uma semana pelo país. Laundrie, que voltou para a Flórida sozinho em 1º de setembro, intensificou o mistério ao se recusar a discutir o paradeiro de Petito com as autoridades, e depois desapareceu na semana passada.

Miranda Baker, em vídeos postados no TikTok, disse que ela e seu namorado pegaram Laundrie, que estava pedindo carona, em 29 de agosto no Grand Teton Park. Ela disse que notificaram a polícia sobre o breve encontro.

Os vloggers de viagem Jenn e Kyle Bethune disseram no Instagram que viram a van branca de Petito em imagens da GoPro que gravaram enquanto acampavam no final de agosto. Eles compartilharam as imagens com o FBI antes de publicá-las online. O que se acredita ser os restos mortais de Petito foram encontrados perto daquele local.

Jenn Bethune disse que revisou a filmagem depois que alguém a marcou em um post de mídia social chamando as pessoas que visitaram o parque nacional em 27 de agosto para ajudar os investigadores.

Unir-se nas redes sociais para bancar o detetive amador pode ajudar os investigadores. Também pode espalhar falsidades e especulações.

Usuários de mídia social ajudaram a rastrear centenas de pessoas suspeitas de participar do ataque de 6 de janeiro ao Capitólio, mas também identificaram falsamente várias pessoas no atentado à Maratona de Boston em 2013.

Petito, que planejava narrar a viagem pelo país no canal do casal no YouTube, era uma personalidade em ascensão na internet. Ela e Laundrie postaram sobre suas viagens de vanlife no TikTok, Instagram e YouTube.

"Muitas pessoas que seguem (Petito) sentem que têm interesse nela porque ela fazia parte de suas vidas enquanto contava suas histórias, e quando termina abruptamente por causa de uma tragédia, eles querem ajudar a descobrir quem fez isso. ", disse Todd Shipley, presidente da High Technology Crime Investigation Association.

Mas uma investigação de pessoa desaparecida tão grande, composta por investigadores voluntários não treinados, pode criar problemas para a aplicação da lei e para os investigadores que tentam classificar milhares de pistas, disse Shipley.

"Você tem que avaliar o que é real e o que não é e classificar todas as informações e determinar o que é de valor", disse ele ao U.S. TODAY. "Com milhares de dicas chegando, pode ser valioso e avassalador."

Uma criadora do TikTok, Jessica Dean, chamou a atenção para o que ela diz ser um comportamento insensível enquanto as pessoas investigavam o desaparecimento de Petito nas mídias sociais.

"Oh, você não ouviu falar de Gabby Petito? Oh meu Deus, garota, você está perdendo. Essas coisas são tão boas", disse ela em seu vídeo que foi visto mais de meio milhão de vezes. "Eu fiz uma série monetizada de 28 partes no meu TikTok sobre isso, analisando todos os detalhes, incluindo sua playlist no Spotify. Eu apenas desenterro cada centímetro da vida dessa pobre garota para meu entretenimento pessoal."

Dean disse ao BuzzFeed News que ela sentiu que precisava falar, tendo vivido uma tragédia de crime real quando estava no ensino médio. Ela morava no mesmo bairro que as meninas condenadas pelo esfaqueamento do Slender Man em 2014 e conhecia todos os envolvidos no caso.

Alguns usuários do TikTok eram "tremendamente insensíveis", disse Dean.

"Muitos vídeos começavam com coisas como 'Meu Deus, estamos assistindo a um episódio de crime real se desenrolar na vida real', ou pessoas dizendo 'Mal posso esperar para fazer parte do documentário da Netflix'. ", disse ela ao BuzzFeed News. "'Alguém deveria obter os direitos do filme para isso antes de outra pessoa.'"

Com detetives amadores dissecando cada fragmento de evidência visual que encontram, alguns estão perguntando por que os casos de outras pessoas desaparecidas não estão recebendo o mesmo tipo de atenção.

Contas como Indigenous Women Hike no Instagram dizem que pessoas de cor desaparecidas e indígenas merecem tanta energia.

A Fundação Black and Missing e os Povos Indígenas Desaparecidos e Assassinados regularmente compartilham panfletos pedindo ajuda para encontrar pessoas desaparecidas através das mídias sociais.

Um tweet viral no domingo lembrou o público a ficar atento a outra pessoa desaparecida, Daniel Robinson, de 24 anos, um geólogo negro que foi visto pela última vez em 23 de junho antes de desaparecer no deserto.