As discussões sobre como o Facebook opera estiveram no topo da agenda na semana passada, enquanto o Congresso dos EUA investiga o impacto da plataforma. No centro dessas discussões estão as questões de como o Facebook usa os dados que nós, como usuários, geramos.
Perguntas semelhantes podem ser feitas a todos os serviços digitais que usamos, sejam eles executados por empresas, governos ou outras organizações. Essas plataformas usam nossos dados para determinar qual conteúdo vemos ou quais serviços nos são oferecidos. Quer percebamos ou não, isso pode afetar nossas vidas de várias maneiras.

Mas quão bem as pessoas entendem essas questões? Eles sabem como seus dados estão sendo usados? Eles sabem como protegê-lo de ser usado de maneiras com as quais discordam?

Se você sente que seu conhecimento neste espaço está faltando, você não está sozinho. Exploramos esse tipo de questão em nosso projeto "Me and My Big Data" e descobrimos que a "literacia de dados" dos cidadãos do Reino Unido é bastante baixa. Mesmo para pessoas com maiores habilidades digitais e amplo envolvimento digital, sua compreensão dos problemas de dados pode ser melhor descrita como irregular.

Quando estamos falando de dados, isso pode abranger qualquer coisa, desde dados que "compartilhamos" no Facebook até dados extraídos secretamente de nós, como nossa localização e o dispositivo que estamos usando. O conceito de alfabetização de dados tem vários componentes sobrepostos, desde habilidades básicas para inserir dados e compartilhar informações, até pensar criticamente sobre dados e se envolver com problemas de dados.

Em uma pesquisa com 1.542 cidadãos do Reino Unido, medimos a alfabetização de dados coletando informações sobre mais de 100 comportamentos e atitudes e fazendo perguntas para verificar o conhecimento dos participantes sobre como as plataformas digitais funcionam.

Usando um modelo que desenvolvemos para um projeto de pesquisa anterior, dividimos nossos entrevistados em seis grupos diferentes, desde usuários "extensivos" que realizam uma ampla gama de atividades na Internet até "limitados" e "não usuários". Não somos uma nação tão digital quanto você imagina. Tanto nosso trabalho anterior quanto esta pesquisa indicam que usuários limitados e não usuários representam cerca de 50% da população do Reino Unido.

Como você pode esperar, os usuários extensivos pontuaram mais alto em nossas medidas de alfabetização de dados e os usuários limitados, o mais baixo. Ter uma educação pós-18 também foi um preditor importante de maior alfabetização de dados. Mas, em média, mesmo usuários extensos não estavam totalmente cientes dos principais usos para quais plataformas colocam seus dados ou como são compartilhados e vendidos.

Muito poucas pessoas gerenciaram proativamente suas configurações de privacidade para proteger seus dados. Quase nenhum de nossos entrevistados leu os termos e condições que detalham o que as plataformas podem fazer com seus dados. Apenas os usuários mais extensos provavelmente se envolveram ativamente com questões de dados, como ajudar um amigo com suas configurações de privacidade ou participar de debates sobre o uso de dados.

As pessoas se sentem impotentes

Além de nossa pesquisa nacional, discussões com 14 grupos focais nos permitiram explorar as experiências e percepções das pessoas com maior profundidade. Três temas-chave emergiram dessas discussões.

Primeiro, muitos usuários limitados lutam para articular ou não estão cientes dos tipos de dados coletados – especialmente aqueles que usam principalmente as mídias sociais.

Em segundo lugar, as pessoas muitas vezes se culpam pela falta de habilidades, em vez de argumentar por melhorias nas operações das plataformas. Como um participante (uma mulher de 21 anos com educação pós-18) observou:"É horrível o fato de que eles estão pegando todos os seus dados, todos os seus dados estão lá fora [...] termos e condições também que eu realmente não leio [...] então eu acho que é minha culpa."

Finalmente, a maioria das pessoas está muito ciente de que seus dados estão sendo coletados e usados, mesmo que não tenham certeza de quais dados e como. Mas eles estão bastante desconfortáveis ​​com este ser o "preço" de acesso aos serviços. Um participante (um homem de 24 anos sem educação pós-18) disse:"[Facebook] é útil e assustador ao mesmo tempo porque é como se eles estivessem espionando você".

No geral, descreveríamos nossos entrevistados como se sentindo sem poder — incapazes de controlar proativamente o que é feito com seus dados.

Ser um cidadão de dados

Vemos uma alfabetização de dados mais forte como necessária para apoiar "cidadãos digitais e de dados" que podem fazer reivindicações significativas sobre seus próprios direitos digitais e de dados e de sua comunidade. Por exemplo, afirmar o que constitui uso aceitável de seus dados por grandes empresas de tecnologia, governo e organizações.

Se você deseja melhorar sua própria alfabetização de dados, reserve um tempo para fazer o seguinte:

1. Leia sobre como as principais plataformas coletam e usam seus dados.
2. Explore e defina suas opções e configurações de privacidade nos principais sites que você usa.
3. Explore plataformas alternativas para pesquisa e mídia social que não rastreiam, compartilham e vendem seus dados.
4. Seja proativo—ajude outras pessoas com suas habilidades digitais e a proteger seus dados online; participe de campanhas para melhorar nossos direitos on-line.

É muito importante que o Estado desempenhe um papel fundamental nisso. Por meio da educação escolar e pós-escolar, todos os cidadãos devem estar equipados com a alfabetização digital e de dados básica – não apenas habilidades digitais básicas – para poder se envolver criticamente e desafiar aqueles que usam seus dados.

Enquanto isso, a legislação deve garantir que empresas de tecnologia, órgãos governamentais e organizações que usam nossos dados tornem os usos claros e permitam que o público desafie esses usos. A política e a prática atuais estão muito longe desse ideal.