O termo "metaverso" parece estar em toda parte. O Facebook está contratando milhares de engenheiros na Europa para trabalhar nisso, enquanto as empresas de videogames estão delineando suas visões de longo prazo para o que alguns consideram a próxima grande novidade online.
O metaverso, que pode surgir novamente quando o Facebook divulgar seus resultados na segunda-feira, é a última palavra da moda para capturar a imaginação da indústria de tecnologia.

Pode ser o futuro, ou pode ser a mais recente visão grandiosa do CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, que não sai como o esperado ou não é amplamente adotada há anos – se é que acontece.

Além disso, muitos estão preocupados com um novo mundo online vinculado a um gigante da mídia social que pode ter acesso a ainda mais dados pessoais e é acusado de não conseguir impedir conteúdo prejudicial.

Aqui está o que é este mundo online:

O QUE É O METAVERSO?

Pense nisso como a internet trazida à vida, ou pelo menos renderizada em 3D. Zuckerberg o descreveu como um "ambiente virtual" no qual você pode entrar - em vez de apenas olhar em uma tela. Essencialmente, é um mundo de intermináveis ​​comunidades virtuais interconectadas, onde as pessoas podem se encontrar, trabalhar e se divertir, usando fones de ouvido de realidade virtual, óculos de realidade aumentada, aplicativos de smartphone ou outros dispositivos.

Também incorporará outros aspectos da vida online, como compras e mídia social, de acordo com Victoria Petrock, analista que acompanha tecnologias emergentes.

“É a próxima evolução da conectividade, onde todas essas coisas começam a se unir em um universo doppelganger sem costura, então você vive sua vida virtual da mesma maneira que vive sua vida física”, disse ela.

Mas lembre-se de que "é difícil definir um rótulo para algo que não foi criado", disse Tuong Nguyen, analista que acompanha tecnologias imersivas para a empresa de pesquisa Gartner.

O Facebook alertou que levaria de 10 a 15 anos para desenvolver produtos responsáveis ​​pelo metaverso, um termo cunhado pelo escritor Neal Stephenson para seu romance de ficção científica de 1992 "Snow Crash".

O QUE PODEREI FAZER NO METAVERSO?

Coisas como ir a um show virtual, fazer uma viagem online e comprar e experimentar roupas digitais.

O metaverso também pode ser um divisor de águas para o turno de trabalho em casa em meio à pandemia de coronavírus. Em vez de ver os colegas de trabalho em uma grade de videochamadas, os funcionários podiam vê-los virtualmente.

O Facebook lançou um software de reunião para empresas, chamado Horizon Workrooms, para usar com seus fones de ouvido Oculus VR, embora as primeiras análises não tenham sido ótimas. Os fones de ouvido custam US$ 300 ou mais, colocando as experiências mais avançadas do metaverso fora do alcance de muitos.

Para aqueles que podem pagar, os usuários poderiam, por meio de seus avatares, transitar entre mundos virtuais criados por diferentes empresas.

“Muito da experiência do metaverso será em torno da capacidade de se teletransportar de uma experiência para outra”, diz Zuckerberg.

As empresas de tecnologia ainda precisam descobrir como conectar suas plataformas online umas às outras. Fazê-lo funcionar exigirá que plataformas de tecnologia concorrentes concordem com um conjunto de padrões, para que não haja "pessoas no metaverso do Facebook e outras pessoas no metaverso da Microsoft", disse Petrock.

O FACEBOOK ESTÁ ENTRANDO NO METAVERSE?

De fato, Zuckerberg está se destacando no que vê como a próxima geração da internet porque acha que será uma grande parte da economia digital. Ele espera que as pessoas comecem a ver o Facebook como uma empresa do metaverso nos próximos anos, em vez de uma empresa de mídia social.

Um relatório do site de notícias de tecnologia The Verge disse que Zuckerberg está pensando em usar a conferência anual de realidade virtual do Facebook na próxima semana para anunciar uma mudança de nome corporativo, colocando aplicativos legados como Facebook e Instagram sob uma controladora focada no metaverso. O Facebook não comentou o relatório.

Os críticos se perguntam se o potencial pivô poderia ser um esforço para desviar a atenção das crises da empresa, incluindo repressão antitruste, depoimentos de ex-funcionários e preocupações com o tratamento de informações erradas.

A ex-funcionária Frances Haugen, que acusou as plataformas do Facebook de prejudicar crianças e incitar a violência política, planeja testemunhar na segunda-feira perante um comitê parlamentar do Reino Unido que busca aprovar legislação de segurança online.

O METAVERSE É APENAS UM PROJETO DO FACEBOOK?

Não. Zuckerberg reconheceu que "nenhuma empresa" construirá o metaverso sozinha.

Só porque o Facebook está fazendo um grande negócio sobre o metaverso não significa que ele ou outro gigante da tecnologia dominará o espaço, disse Nguyen.

"Há também muitas startups que podem ser concorrentes em potencial", disse ele. "Existem novas tecnologias, tendências e aplicações que ainda temos que descobrir."

As empresas de videogames também estão assumindo um papel de liderança. A Epic Games, a empresa por trás do popular videogame Fortnite, levantou US$ 1 bilhão de investidores para ajudar em seus planos de longo prazo para construir o metaverso. A plataforma de jogos Roblox é outro grande jogador, delineando sua visão do metaverso como um lugar onde "as pessoas podem se reunir em milhões de experiências 3D para aprender, trabalhar, jogar, criar e socializar".

As marcas de consumo também estão entrando nisso. A casa de moda italiana Gucci colaborou em junho com a Roblox para vender uma coleção de acessórios apenas digitais. Coca-Cola e Clinique venderam tokens digitais lançados como um trampolim para o metaverso.

A adoção do metaverso por Zuckerberg de certa forma contradiz um princípio central de seus maiores entusiastas. Eles imaginam o metaverso como a libertação da cultura online de plataformas de tecnologia como o Facebook, que assumiram a propriedade das contas, fotos, postagens e listas de reprodução das pessoas e trocaram o que obtiveram desses dados.

"Queremos poder navegar pela internet com facilidade, mas também queremos ser capazes de circular pela internet de uma forma que não sejamos rastreados e monitorados", disse o capitalista de risco Steve Jang, sócio-gerente da Kindred Ventures. que se concentra na tecnologia de criptomoeda.

SERÁ ESSA OUTRA FORMA DE OBTER MAIS DOS MEUS DADOS?

Parece claro que o Facebook quer levar seu modelo de negócios, baseado no uso de dados pessoais para vender publicidade direcionada, para o metaverso.

"Os anúncios continuarão sendo uma parte importante da estratégia nas partes de mídia social do que fazemos, e provavelmente também será uma parte significativa do metaverso", disse Zuckerberg na mais recente teleconferência de resultados da empresa.

Isso levanta novas preocupações com a privacidade, disse Nguyen, envolvendo "todos os problemas que temos hoje, e alguns ainda temos que descobrir porque ainda estamos descobrindo o que o metaverso fará".

Petrock disse estar preocupada com o fato de o Facebook tentar abrir caminho para um mundo virtual que pode exigir ainda mais dados pessoais e oferecer maior potencial de abuso e desinformação quando não corrigiu esses problemas em suas plataformas atuais.

"Eu não acho que eles pensaram completamente em todas as armadilhas", disse ela. “Eu me preocupo que eles não estejam necessariamente pensando em todas as implicações de privacidade do metaverso”.