Espera-se que os carros sem motorista revolucionem o automobilismo, com alguns comentaristas prevendo que todos seriam motoristas permanentes no banco de trás agora.
Mas a aceitação foi muito mais lenta do que o previsto, apesar dos esforços substanciais de Elon Musk e outros empresários das indústrias de tecnologia e automobilística para incentivar os motoristas a abrir mão do controle do volante.

Enquanto campi universitários, aeroportos, parques de férias e vilas de aposentados são apontados como alguns dos potenciais adotantes iniciais, uma pesquisa australiana com estudantes universitários publicada este mês esclarece por que a adoção de veículos autônomos (AVs) ainda é relativamente baixa.

O planejador urbano da Universidade da Austrália do Sul (UniSA), Dr. Ali Soltani, pesquisou 152 estudantes em 2019, antes do COVID-19, para avaliar suas opiniões sobre carros autônomos e a probabilidade de usá-los.

As duas maiores preocupações citadas foram os riscos de dados privados serem invadidos e possíveis problemas de funcionamento do computador levando a acidentes.

Os estudantes do sexo masculino favoreceram mais os AVs do que as do sexo feminino e os motoristas regulares também foram mais propensos a adotá-los se não houvesse barreiras financeiras.

"Não surpreendentemente, os estudantes de engenharia também estavam mais entusiasmados com carros autônomos do que aqueles que estudaram outras disciplinas, provavelmente porque eles têm mais conhecimento técnico e entendem melhor o conceito de AVs", diz Dr. Soltani.

"Sabemos que a confiança - ou a falta dela - relacionada à segurança e proteção dos AVs é um grande obstáculo à sua adoção, mas também há outros fatores em jogo."

Os alunos classificaram várias características dos AVs em termos de baixo a alto risco. Esses recursos incluíam:

• Fatores técnicos, de segurança e legais relacionados a carros autônomos;
• Questões morais e éticas;
• Capacidade de reduzir congestionamentos e atrasos no trânsito, melhorando o tempo de viagem;
• Melhor qualidade do ar, menos poluição e gases de efeito estufa e melhor eficiência de combustível;
• Menor custo de estacionamento público;
• Probabilidade de mau funcionamento do computador;
• Acessibilidade aumentada para pessoas com deficiência e sem carteira de motorista;
• Vulnerabilidade a controle remoto e violações de segurança cibernética

"A pesquisa revelou um alto nível de preocupação com a segurança cibernética e falhas e falhas de AV, mas se esses obstáculos fossem resolvidos, isso poderia abrir caminho para o governo do estado realizar testes de AVs em ambientes universitários", diz o Dr. Soltani.

"Os alunos da Uni têm planos de aula esporádicos e muita flexibilidade, com padrões de deslocamento complexos e variados. No entanto, há muito pouca evidência para apoiar os benefícios e desvantagens dos AVs nos campi universitários, daí nosso estudo.

"As viagens de ensino superior na Austrália aumentaram enormemente nos últimos anos, contribuindo para o congestionamento do tráfego urbano. Se pudermos superar as reservas dos alunos sobre carros autônomos, seria um primeiro passo para facilitar o tráfego em nossas estradas e tornar a vida mais fácil para todos, "Dr. Soltani diz.

O estudo foi publicado em Estudos de caso sobre política de transporte.