Os primeiros carros sem motorista deveriam ser implantados nas estradas de cidades americanas em 2019, mas apenas alguns dias antes do final do ano, as promessas grandiosas dos fabricantes de automóveis e do Vale do Silício estão longe de se tornar realidade.

Acidentes recentes, como os que envolvem carros Tesla equipados com piloto automático, um software de assistência ao driver, mostraram que "a tecnologia não está pronta, "disse Dan Albert, crítico e autor do livro "Are We There Yet?" sobre a história do automóvel americano.

Ele questionou o discurso de vendas otimista de que carros autônomos ajudariam a reduzir mortes nas estradas - 40, 000 todos os anos nos Estados Unidos, principalmente devido a erro humano - porque esses próprios veículos causaram mortes.

Como resultado, as manobras de direção autônoma em veículos carregados de tecnologia são limitadas ao estacionamento, frenagem, começando ou dirigindo em um estacionamento.

Os carros autônomos estão nas estradas?

Os veículos autônomos foram implantados apenas em projetos de teste limitados em algumas cidades.

"Quando você está trabalhando na implantação em larga escala de sistemas de segurança de missão crítica, a mentalidade de 'agir rápido e quebrar as coisas' certamente não resolve, "disse Dan Ammann, CEO da empresa de automóveis autônomos Cruise.

General Motors, Empresa-mãe da Cruise, havia prometido que uma frota de veículos autônomos estaria nas estradas em 2019.

Existem ônibus sem motorista operando em rotas específicas nos campi universitários, e Waymo, A divisão de carros autônomos do Google, vem oferecendo o serviço robotaxi "Waymo One" por cerca de um ano em torno de Phoenix, Arizona. Contudo, há um motorista treinado nos carros para assumir o controle em caso de emergência.

Waymo está expandindo esse programa, e, desde o verão, oferece serviço verdadeiramente sem motorista em alguns subúrbios de Phoenix, que é gratuito à tarde e às vezes à noite. A empresa também está se unindo ao aplicativo Lyft para expandir para mais áreas.

A tecnologia está pronta?

"A automação pode ser usada em áreas como campus fechados, onde as velocidades são baixas e há pouca ou nenhuma interação com outros veículos, pedestres ou ciclistas ou mau tempo, "disse Sam Abuelsamid, engenheiro e especialista da Navigant Research.

O grande problema é a "percepção":a capacidade do software de processar dados enviados pelos sensores de movimento para detectar outros veículos, pedestres, animais, ciclistas ou outros objetos, e então prever suas ações prováveis ​​e se adaptar de acordo, ele disse.

E essa parte é fundamental, disse Avideh Zakhor, professor de engenharia e ciência da computação na University of California-Berkeley.

"A parte da percepção ainda não foi resolvida. O mais avançado disponível publicamente é 80-85 por cento (confiável). Isso significa que 15 por cento do tempo, vai atingir objetos e matá-los e destruí-los, " ela disse.

Quais são os obstáculos?

As leis em vigor em cerca de 40 estados dos EUA permitem apenas o teste desses veículos. Os participantes da indústria esperam que o acúmulo de milhares de quilômetros percorridos por veículos autônomos assegure às autoridades que a tecnologia é segura.

As autoridades também terão que adaptar a sinalização rodoviária a esses carros inteligentes.

Contactado pela AFP, o principal regulador de transporte rodoviário, a Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário (NHTSA), recusou-se a fornecer uma atualização de status.

Quando os carros autônomos estarão na estrada?

Não por alguns anos.

“Devemos ver a implantação de frotas autônomas, provavelmente em nível regional, nos próximos cinco anos, "de acordo com Aurora, uma start-up especializada em direção autônoma apoiada pela Amazon e Fiat Chrysler.

Mas Abuelsamid, da Navigant, disse que os veículos sem motorista devem circular em pequena escala em breve.

"Podemos ver alguns números limitados em alguns locais em meados para o final de 2020, com crescentes implantações em 2021 e além, " ele disse.

Elon Musk, o fundador da Tesla, disse no final de outubro que seus carros serão "capazes de dirigir da casa para o trabalho, provavelmente sem intervenções, "embora" ainda será supervisionado. "

Albert, o analista, disse à AFP que Tesla pode ter prometido demais, e ele avisa que os clientes que pagaram $ 3, 500 adiantados para os recursos totalmente autônomos prometidos "efetivamente deram à empresa um empréstimo sem juros".

© 2019 AFP