O metaverso é mais do que a mais recente obsessão do fundador do Facebook, Mark Zuckerberg. É um mundo tridimensional de realidade virtual e aumentada que exploraremos – por meio de nossos avatares digitais – na próxima década.
Em meio às possibilidades ilimitadas do que pode estar por vir, considere essa realidade.

Se nossa privacidade já está sob cerco na internet bidimensional, imagine o quão vulneráveis ​​podemos estar em 3D?

“Vai agravar os problemas de privacidade preexistentes com os quais não estamos lidando muito bem”, diz Caglar Yildirim, professor assistente e diretor do grupo de pesquisa de Realidade Mista da Northeastern. "E então teremos que lidar com as consequências mais terríveis de não prestar atenção suficiente a essas questões."

Já é ruim o suficiente que os cookies rastreiem nossos movimentos online hoje; no futuro, nossos dados pessoais de saúde poderão ser registrados por headsets de realidade virtual.

Como as transações financeiras serão gerenciadas? Se estamos comprando imóveis virtuais, como podemos evitar ser enganados para comprar uma versão digital da Ponte do Brooklyn?

"Este é um assunto sobre o qual escrevemos desde a década de 1980:tipo, o que acontece se seu avatar estuprar meu avatar?" diz Brooke Foucault Welles, professora associada de estudos da comunicação do Nordeste. "Esses problemas não foram resolvidos e vão acontecer, não tenho dúvidas. Parece imprudente neste momento entrar nesse espaço sem sequer pensar nisso."

Um motivo para otimismo, diz Welles, é que as pessoas estão muito mais conscientes das questões de privacidade do que na década de 1990, quando a internet surgiu como uma rede comercial.

"Então, por que não fazer um metaverso de privacidade em primeiro lugar?" diz Welles. "Como seria um metaverso de preservação de privacidade se pudéssemos construí-lo?"

Em meio às inúmeras possibilidades para o metaverso, Welles vislumbra uma ampla variedade de espaços seguros onde as pessoas podem explorar diferentes corpos, onde a juventude queer pode experimentar diferentes maneiras de se assumir, onde identidades de todos os tipos podem ser celebradas sem medo.

“A desvantagem, é claro, são todas as coisas que você imaginaria – que se torna um lugar para todos os tipos de assédio, exploração sexual e bullying direcionado”, diz Welles.

Welles espera que possam ser feitas provisões para que as pessoas possuam e mantenham a responsabilidade por seus próprios dados, permitindo que compartilhem ou ocultem aspectos de suas vidas e excluam seus históricos online. Provavelmente exigirá um nível de legislação online coerente que o Congresso dos EUA não conseguiu fornecer até agora.

"A maior parte do discurso público que vi sobre o metaverso se concentrou amplamente em sua lucratividade potencial como outro mundo para desenvolver e vender", diz Meryl Alper, professora associada de estudos de comunicação do Nordeste. "Quando esse é o objetivo final, a vigilância, a coleta e a extração de dados dos usuários são garantidas.

"Que novas leis terão que ser aprovadas pelos governos para garantir que as pessoas, especialmente as populações mais vulneráveis, como as crianças, não sejam aproveitadas?" diz Alper. "Há décadas de pesquisa no campo de estudos de mídia e comunicação, por exemplo, que mostram que as pessoas não deixam suas identidades na porta quando criam avatares online; se alguma coisa, esses espaços virtuais também capacitam as pessoas a assediar e prejudicar psicologicamente outras ."

O recente compromisso de Zuckerberg com a construção do metaverso na próxima década – que inclui o rebranding da empresa-mãe do Facebook como Meta – criou cinismo sobre o novo mundo online baseado na exploração de seus usuários por sua empresa.

“Desde a era da desregulamentação nos EUA na década de 1980, o poder dos conglomerados de mídia foi priorizado sobre a privacidade do consumidor”, diz Alper. “O que me deixa otimista, no entanto, são os desenvolvimentos recentes do Reino Unido, como o Age Appropriate Design Code, que já forçou a mão de empresas como a Meta a adaptar melhor seus produtos às necessidades de desenvolvimento e direitos digitais das crianças”.

Welles e Yildirim também acreditam que as empresas digitais podem ajudar a impulsionar a campanha pela privacidade do usuário, principalmente porque será bom para os negócios criar espaços online que sejam convidativos e não ameaçadores.

Em vez de se concentrar em como sua empresa pode continuar explorando os dados pessoais de seus usuários, Zuckerberg deveria se preocupar com rivais que podem ser fortalecidos pela terceira dimensão.

"Se eu fosse Mark Zuckerberg, estaria pensando com muito cuidado sobre onde está minha vantagem competitiva e quem vai aparecer", diz Welles. "E se alguém aparecer e criar um metaverso que centralize a alegria negra? Acho que há um grande público que realmente adoraria um metaverso como esse."

Yildirim diz que os usuários também devem aceitar a responsabilidade por suas escolhas, pois o metaverso os atrai para se aventurar online de forma cada vez mais imersiva.

“Existe essa ideia de um paradoxo de privacidade, onde as pessoas estão dispostas a compartilhar todas as informações do mundo em plataformas de mídia social”, diz Yildirim. "Mas então, no dia seguinte, quando as revelações são divulgadas sobre como essas empresas estão usando esses dados, as pessoas ficam com raiva. Não estou dizendo que elas não têm o direito de ficar com raiva, mas elas estavam dispostas a compartilhar coisas... é um paradoxo.

“Cabe a nós, até certo ponto, estarmos atentos e cientes do que fazemos nessas plataformas sociais”, acrescenta Yildirim. "Vimos o suficiente para ser avisados ​​- para que possamos ser armados também."