Larry Miller admite que não é muito técnico.
Ele tem um computador, mas o usa como processador de texto. Ele vai à biblioteca regularmente para verificar e-mails ou acessar a internet.

"Fui arrastado chutando e gritando para a era do computador", disse o escritor aposentado de 82 anos que mora em Springfield Township, Ohio.

Seu celular é um flip phone. Ele acha que o comprou há 10 anos e usa o Tracfone para comprar baldes de minutos, já que não quer uma conta mensal cara.

Ele só o tem para emergências e para ligar para seu filho adulto na Virgínia Ocidental com minutos de celular pré-pagos, em vez de altas tarifas de longa distância de telefones fixos.

Mas agora Miller e outros em todo o país que têm telefones antigos na rede celular 3G do país terão que comprar um novo telefone se quiserem serviço.

As principais operadoras de telefonia celular do país estão desativando ou encerrando suas redes 3G, que foram introduzidas pela primeira vez há 20 anos e contam com tecnologia mais antiga, para abrir espaço para serviços de rede mais avançados, incluindo 5G, disse a Comissão Federal de Comunicações.

"Como resultado, muitos telefones celulares mais antigos não poderão fazer ou receber chamadas e textos, incluindo ligações para o 911, ou usar serviços de dados. Isso afetará telefones celulares 3G e alguns telefones celulares 4G mais antigos que não suportam Voice over LTE (VoLTE ou HD Voice)", disse a FCC.

Isso também pode afetar outros aparelhos, como dispositivos médicos, sistemas de segurança doméstica, relógios inteligentes, serviços SOS para veículos e outros produtos conectados que podem estar usando serviços de rede 3G, disse a FCC.

As várias empresas de telefonia celular vão se aposentar ou encerrar suas redes 3G ao longo deste ano. Aqui estão as informações sobre as datas da FCC. É possível que as datas mudem, mas é bom saber o que está por vir para que você possa se preparar, se necessário:

A AT&T terminará de desligar sua rede 3G em fevereiro (bit.ly/3qgPtUE).

A Verizon terminará de desligar sua rede 3G até 31 de dezembro (vz.to/3fd3UTf).

A T-Mobile terminará de desligar a rede 3G CDMA da Sprint até 31 de março (t-mo.co/3r2gFpc) e a rede 4G LTE da Sprint até 30 de junho. Também anunciou que desligará a rede 3G UMTS da T-Mobile até 1º de julho. mas ainda não anunciou uma data de desligamento para sua rede 2G.

Se sua operadora de celular não estiver listada aqui, você ainda poderá ser afetado. Muitas operadoras, como Cricket, Boost, Straight Talk e vários provedores de serviços móveis Lifeline, utilizam as redes da AT&T, da Verizon e da T-Mobile.

Uma história de tecnologia do meu colega do USA Today, Brett Molina, tem mais detalhes e pode ser encontrada em tinyurl.com/2p9xj2dm.

Quando a rede 3G desaparecer, as pessoas não poderão usar seus telefones nessa rede celular, mesmo para chamadas 911. Você pode usar o Wi-Fi.

Mas não são apenas os telefones flip antigos que ainda estão em 3G e serão afetados; alguns smartphones mais antigos também serão afetados, incluindo um iPhone 5 ou modelo mais antigo, bem como vários modelos do Samsung Galaxy.

Então o que você deveria fazer? Incluí links nesta coluna por datas de expiração para informações específicas das principais operadoras. Ou todas as operadoras têm listas de telefones afetados se você pesquisar na Internet o nome da operadora e o pôr do sol 3G ou o desligamento 3G. Ou ligue ou leve seu telefone até a loja do seu provedor. Em alguns casos, alguns telefones podem precisar de uma atualização de software, mas essa será a solução mais fácil. A maioria dos dispositivos mais antigos em 3G precisará de um novo telefone.

Miller não tinha certeza se seu telefone antigo foi afetado quando ele originalmente me enviou um e-mail antes das férias. Ele havia lido um artigo alertando os idosos de que seus telefones podem não funcionar em 2022.

Ele o levou ao balcão de eletrônicos local do Walmart, onde geralmente compra os cartões pré-pagos Tracfone.

O funcionário do Walmart "meio que desprezou a coisa toda", Miller me disse. "Ele não achou que fosse grande coisa. Ele disse que estava ciente do problema" e disse a Miller que provavelmente precisaria comprar um novo telefone por 30 a 40 dólares.

Quando Miller e eu nos encontramos com um fotógrafo do Beacon Journal, ele me mostrou seu telefone. Mostrei a Miller onde ele poderia encontrar o número do modelo do telefone abrindo a tampa traseira da bateria e retirando a bateria. O número do modelo está sob a bateria.

Mas nem precisamos procurar na internet se o Tracfone dele seria afetado pelo desligamento do 3G.

Quando liguei o telefone novamente, uma mensagem apareceu, avisando que seu serviço ativo era apenas até 18 de julho. Seu telefone também dizia 3G no canto superior esquerdo da tela quando ele estava totalmente ligado.

Miller diz que não tem escolha a não ser atualizar seu telefone, mesmo que funcione perfeitamente bem para ele. Ele quer outro telefone simples, mas disse que tem problemas para abrir o telefone flip, então ele vai procurar algo um pouco mais fácil – e barato.

"Vou pegar um. Acho que se for preciso", disse ele.