Imagens Raveendran / AFP / Getty A detonação da primeira bomba nuclear no local de teste Trinity, no Novo México, foi um triunfo para os cientistas americanos. Por cerca de três anos, os cientistas e militares envolvidos com o Projeto Manhattan trabalharam sem parar para construir uma bomba nuclear, e o clarão de luz ofuscante, Uma intensa explosão de calor e um estrondo ensurdecedor os deixaram saber que haviam sido bem-sucedidos.
Quaisquer celebrações ocorridas após a primeira detonação duraram pouco. O objetivo inicial do projeto secreto era construir uma bomba antes que a Alemanha pudesse, mas a Segunda Guerra Mundial terminou oficialmente na Europa em 8 de maio, 1945, dois meses antes do teste Trinity. A decisão de usar a bomba nas cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki confundiu muitos. Embora alguns acreditem que o dispositivo salvou vidas ao encerrar o combate terrestre e ataques aéreos, outros achavam que o Japão estava pronto para se render de qualquer maneira - a União Soviética estava prestes a se juntar aos EUA declarando guerra aos japoneses. O Comitê Franck, liderado pelo Prêmio Nobel James Franck, havia até emitido um relatório sugerindo que o poder da bomba nuclear deveria ser demonstrado aos japoneses antes de seu uso em alvos militares ou civis.
Os EUA estavam igualmente em conflito sobre o compartilhamento de informações atômicas com a União Soviética. Muitos cientistas, incluindo Niels Bohr e Robert Oppenheimer, considerou melhor permitir um "livre intercâmbio de informações" do conhecimento atômico. O suficiente era conhecido no mundo da física para que os russos construíssem uma bomba, com ou sem ajuda da América. Também, reter informações pode perturbar os laços políticos entre os dois países, ambos saindo da Segunda Guerra Mundial como grandes superpotências. Por outro lado, uma crescente desconfiança do comunismo já havia se formado em muitos americanos no final da guerra, por isso, alguns queriam manter os segredos nucleares longe das mãos soviéticas. Um monopólio americano de armas nucleares tornaria a Rússia mais administrável do ponto de vista político.
Foi esse tipo de tensão que desencadeou um corrida armamentista nuclear , uma era frenética em que várias nações testaram uma miríade de tecnologia nuclear e armazenaram milhares de ogivas nucleares em um esforço para se antecipar. Como a corrida espacial, quem tinha a melhor tecnologia tinha mais poder, mas este era um jogo muito mais perigoso - o potencial de uma guerra nuclear total entre as nações sempre apareceu, e o século 20 está repleto de políticas internacionais incômodas e quase catástrofes.
Para aprender sobre a corrida armamentista nuclear e as pessoas e organizações envolvidas nela, Leia.
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Da esquerda, Winston Churchill, Harry S. Truman e Joseph Stalin apertando as mãos em Potsdam em agosto de 1945, logo antes de as coisas ficarem realmente estranhas. Keystone / Getty Images No rescaldo de Hiroshima e Nagasaki, as Nações Unidas estabeleceram a Comissão de Energia Atômica (AEC) em uma tentativa de desarmar toda e qualquer arma nuclear e estabelecer um controle internacional sobre as informações atômicas. Um plano inicial dos Estados Unidos, intitulado informalmente Relatório Acheson-Lilienthal , sugeriu uma "Autoridade de Desenvolvimento Atômico" internacional que controlaria o monopólio de armas e informações. Uma revisão subsequente do relatório chamada de Plano Baruch (nomeado após seu autor, Bernard Baruch) era quase o mesmo, exceto que incluiu penalidades severas para as nações que violaram as regras do plano.
Os soviéticos rejeitaram o plano de imediato, argumentando que os EUA estavam muito à frente no desenvolvimento de armas e permaneceriam assim até que mais detalhes para o controle internacional fossem acertados. Americanos, de acordo com os soviéticos, usaria essa vantagem em seu benefício. Em vez disso, a Rússia sugeriu o desarmamento completo das armas nucleares.
Qualquer esperança de acordo foi perdida - as relações soviético-americanas já estavam em declínio acentuado em 1946. Diplomatas russos enviaram ao Departamento de Estado dos EUA um telegrama invulgarmente longo em fevereiro, explicando uma política terrivelmente hostil em relação aos Estados Unidos (você pode ler todas as cinco partes do mensagem aqui). Winston Churchill alertou contra o comunismo em seu famoso discurso da "Cortina de Ferro" em 5 de março, alegando que os soviéticos desejavam "os frutos da guerra e a expansão indefinida de seu poder e doutrinas" [fonte:The History Guide (em inglês)]. Dado que o Plano Baruch não foi entregue até junho daquele ano, um colapso nas relações entre as duas nações estava bem encaminhado.
Logo depois que os esforços de controle nuclear desmoronaram, os EUA voltaram imediatamente ao trabalho com o teste de bombas nucleares. Em julho, os militares convidaram um grande encontro de membros da imprensa, congressistas e oficiais militares para demonstrar o efeito de uma bomba nuclear em grandes frotas de navios da Marinha. Esses testes, sob o nome de "Operação Encruzilhada, "foram tentativas aéreas e subaquáticas no Atol de Biquíni nas Ilhas Marshall, localizado no Oceano Pacífico. O primeiro teste em 1º de julho, chamado Shot ABLE, realizada, bem como as bombas Trinity e Nagasaki, mas um alvo perdido tornava-o menos impressionante. O segundo teste em 25 de julho, Shot BAKER, superou as expectativas. A explosão destruiu ou danificou 74 navios vazios, atirando milhares de toneladas de água para o ar. Pior, níveis perigosos de radiação espalhados pela área, cancelando um terceiro teste. A exibição conseguiu demonstrar o poder da bomba para um público muito mais amplo.
Keystone / Getty Images Os soviéticos, Enquanto isso, sabia sobre o projeto da bomba nos EUA há muito tempo. O físico alemão Klaus Fuchs estava entre os cientistas britânicos que trabalharam em Los Alamos durante o Projeto Manhattan. Embora os funcionários não tenham descoberto até 1948, Fuchs vinha passando informações sobre bombas nucleares para a União Soviética desde 1945. Em agosto de 1949, os soviéticos detonaram sua própria bomba atômica, apelidado de "Joe 1" pelos americanos em homenagem ao líder russo Joseph Stalin, no Cazaquistão.
Para saber mais sobre a corrida por mais bombas - e bombas mais poderosas - leia a próxima página.
Laboratório Nacional de Los Alamos / Time &Life Pictures / Getty Images Com os soviéticos testando com sucesso suas próprias armas nucleares, a corrida começou oficialmente. Pouco mais de um mês após o teste "Joe 1", os Estados Unidos começaram a expandir sua produção de urânio e plutônio. No início de 1950, O presidente Harry S. Truman anunciou que os EUA continuariam com a pesquisa e o desenvolvimento de "todas as formas de armas atômicas".
Essa parte de "todas as formas" era importante. Inicialmente, cientistas trabalhando para o Projeto Manhattan consideraram dois projetos possíveis para uma bomba atômica. Eles eventualmente escolheram criar um bomba de fissão , em que nêutrons disparados em direção aos núcleos de urânio ou plutônio desencadeiam uma reação em cadeia massiva. Este tipo de bomba foi usada em Hiroshima, Nagasaki e Atol de Biquíni. Um físico em Los Alamos, Edward Teller, sugeriu um bomba de fusão termonuclear , ou Bomba de hidrogênio . Uma bomba de fusão opera forçando o deutério e o trítio, dois isótopos leves de hidrogênio. A explosão resultante seria, teoricamente, muitas vezes maior do que a de um dispositivo de fissão, e quase sem limite. O tempo não permitiu a conclusão de uma bomba de fusão, mas Teller pressionou por uma chance de completar o dispositivo a fim de se manter um passo à frente dos russos.
Em 1 de novembro, 1952, os EUA detonaram a primeira bomba de hidrogênio do mundo, codinome "Mike, "no Atol Enewetak das Ilhas Marshall. A explosão resultante foi quase igual a 10 milhões de toneladas de TNT, ou 700 vezes maior do que a bomba de fissão lançada em Hiroshima. A nuvem produzida pela explosão tinha 40 quilômetros de altura e 160 quilômetros de largura, e a ilha em que explodiu simplesmente desapareceu, deixando nada além de uma cratera aberta. Novamente, Klaus Fuchs entregou as primeiras informações sobre os projetos da bomba de hidrogênio, juntamente com as informações da bomba de fissão, e no final de 1955 os soviéticos testaram seu próprio projeto.
Michael Rougier / Time Life Pictures / Getty Images Um dos eventos mais angustiantes da década de 1950 foi outro desenvolvimento soviético - o lançamento de Sputnik 1 em 4 de outubro, 1957. O satélite foi o primeiro objeto a ser lançado ao espaço por um míssil balístico intercontinental (ICBM), e a conquista causou um grande susto nos EUA. Se os soviéticos pudessem colocar um satélite no espaço, eles poderiam fazer a mesma coisa com uma ogiva nuclear. Agora, em vez de ter tempo de aviso suficiente para um ataque nuclear monitorando os aviões que se aproximam, um míssil pode atingir um alvo em menos de uma hora.
A década de 1950 também incluiu a expansão do "clube nuclear", "ou o grupo de nações com armas nucleares testadas. A Inglaterra trabalhou junto com os EUA no projeto da bomba nuclear, mas por causa dos fundos limitados durante a guerra, suas contribuições foram principalmente teóricas. Isso mudou em 3 de outubro, 1952, quando os ingleses testaram sua primeira bomba nuclear na costa da Austrália.
A corrida durante os anos 50 começou rapidamente, mas os perigos reais não se tornaram evidentes até a década seguinte. Para aprender sobre armas nucleares nos anos 60, leia a próxima página.
Um grupo de clientes em uma loja não identificada se reúne para assistir o presidente John F. Kennedy discursar à nação sobre o tema da Crise dos Mísseis de Cuba. 22 de outubro 1962. Ralph Crane / Time Life Pictures / Getty Images A primeira metade da década de 1960 acabou sendo uma das épocas mais difíceis da corrida armamentista nuclear. Entre 1960 e 1964, França e China aderiram ao "clube" de armas nucleares testando seus próprios projetos. Os soviéticos testaram a bomba mais poderosa já explodida, uma bomba de hidrogênio atmosférico de 58 megatons. Quando o presidente Dwight Eisenhower deixou o cargo, ele alertou a nação sobre os perigos do complexo militar-industrial , um termo amplo que descreve a grande rede de indivíduos e instituições que trabalham com armas e tecnologia militar. Uma crescente consciência das tensões entre as nações, especialmente os Estados Unidos e a Rússia, estava apenas adicionando mais calor à Guerra Fria. Em um ponto, Os americanos foram até encorajados pelo presidente Kennedy a construir ou comprar seus próprios abrigos antiaéreos para evitar os perigos de um ataque nuclear. As pessoas ouviram, e um frenesi de construção de abrigos que durou um ano consumiu muitos americanos.
Um dos primeiros grandes sustos da corrida começou com o fracassado Baía de Porcos invasão em Cuba em abril de 1961. O novo presidente John F. Kennedy aprovou um plano da CIA para derrubar o governo cubano e substituir o líder do país, Fidel Castro, com um politicamente amigável, governo não comunista. A CIA treinou um grupo de exilados cubanos para invadir o país, mas a invasão terminou rapidamente quando os bombardeiros erraram os alvos e os invasores foram mortos ou capturados.
Getty Images Este erro militar envergonhou Kennedy, mas isso levou a uma situação muito mais perigosa. No próximo ano em 14 de outubro, um bombardeiro U-2 sobrevoando Cuba avistou sítios de mísseis nucleares soviéticos em construção, e o que é conhecido como Crise dos mísseis de Cuba começou. Os mísseis foram apontados para os EUA, e uma ogiva nuclear poderia facilmente atingir a América em um curto espaço de tempo. De 16 a 29 de outubro, o mundo assistia enquanto o presidente Kennedy e o líder do Partido Comunista e primeiro-ministro soviético Nikita Khrushchev negociavam nervosamente a remoção dos mísseis. Os soviéticos finalmente concordaram em retirar as armas, mas isso marcou o mais perto que o mundo chegou de uma guerra nuclear.
Neste ponto, tanto os EUA quanto a União Soviética reconheceram o conceito conhecido como destruição mútua assegurada (MAD) - se um país fez um ataque nuclear, as chances eram boas que o outro simplesmente contra-atacaria, e a destruição de ambas as nações provavelmente seria o único resultado. Esta foi a única coisa que impediu as duas nações de se atacarem, e com o fim dos anos 60, mais esforços foram feitos para desacelerar ou interromper a corrida armamentista nuclear. Os dois rivais instalaram uma "linha direta" para facilitar a discussão no caso de outro problema. Em julho de 1968, a Tratado de Não Proliferação de Armas Nucleares foi assinado em Washington, D.C., Moscou e Londres, com o objetivo de impedir que qualquer nação sem armas nucleares os adquira. O primeiro Palestras sobre limitação de armas estratégicas (SALT I) entre os EUA e a União Soviética também começou em Helsinque, Finlândia, em novembro de 1969, e o mundo estava a caminho de uma détente nuclear, um relaxamento das tensões e uma tentativa de compreensão.
Para saber mais sobre a détente durante os anos 1970, leia a próxima página.
Dirck Halstead / contato As sessões de SALT I continuaram no início dos anos 70, e em maio de 1972 o presidente Nixon e Leonid Brezhnev assinaram uma série de tratados, incluindo o Míssil Antibalístico (ABM) Tratado. A limitação dos ABMs tornou-se um passo importante - embora fossem sistemas de defesa, um excesso de mísseis antibalísticos na verdade encorajou o ataque. Se um país soubesse que teria uma chance melhor de parar os ataques do que o outro, teria menos a perder em uma guerra nuclear. Com o Tratado ABM, os Estados Unidos e a União Soviética concordaram em manter apenas dois sites ABM cada.
Apesar das melhorias percebidas nas relações internacionais, tudo não era exatamente rosado. Um desenvolvimento dos EUA em tecnologia de armas nucleares durante esta era foi vários veículos de reentrada independentemente direcionáveis (MIRVs) - mísseis únicos que podem atingir várias cidades com várias ogivas nucleares. Os MIRVs poderiam facilmente superar um sistema de defesa limitado composto de apenas dois ABMs. O Tratado ABM nunca abordou esta inovação, e durante os anos 70, a América e os soviéticos acrescentariam mais de 12, 000 armas nucleares para seus estoques.
Em 9 de abril, Edição de 1979 da revista TIME destacando a controvérsia nuclear de Three Mile Island. Dan Miller / Time Magazine / Time &Life Pictures / Getty Images No final dos anos 70, as tensões entre os EUA e a União Soviética começaram a aumentar mais uma vez. Uma segunda série de negociações terminou em 1979 com a assinatura do SALT II tratado, que reconhecia os MIRVs e estabelecia limites para o número de armas que um país poderia ter e a velocidade com que a tecnologia poderia avançar. Presidente Jimmy Carter, quem originalmente assinou o tratado, desistiu do acordo em janeiro de 1980, quando os soviéticos invadiram o Afeganistão, preparando o cenário para a próxima década difícil.
A década também terminou com um susto quando a usina nuclear de Three Mile Island sofreu um colapso parcial em 1979. O acidente, localizado perto de Harrisburg, Penn., causou 140, 000 residentes fugiram da área ao ouvirem a notícia do primeiro grande acidente nuclear. Ninguém ficou ferido ou morto durante o acidente, mas o evento aumentou os temores da energia nuclear e aumentou a necessidade de regulamentações de segurança.
Juntamente com a tentativa de détente, mais dois países aderiram ao "clube" nuclear nos anos 70. A Índia começou inesperadamente a testar a tecnologia nuclear em 1974 - um teste subterrâneo em 18 de maio, conhecido como "Buda Sorridente, "não era uma arma adequada para a guerra, e as autoridades indianas declararam os julgamentos "pacíficos". O teste ainda recebeu atenção internacional negativa, já que outro país emergiu com capacidades nucleares, e a ação levou ao Paquistão, Rival de longa data da Índia, para responder com seus testes logo em seguida.
O presidente Ronald Reagan e os apoiadores da SDI discutem os apoiadores do programa "Guerra nas Estrelas" na Sala do Gabinete da Casa Branca. Diana Walker / Time Life Pictures / Getty Images Com a eleição do presidente Ronald Reagan em 1981, os gastos militares tornaram-se uma das principais prioridades dos Estados Unidos. A retórica da Guerra Fria aumentou dramaticamente, como a União Soviética foi referida como um "império do mal" por Reagan. Em 1983, o presidente propôs um novo, sistema de mísseis antibalísticos baseado no espaço extremamente caro, chamado de Iniciativa de Defesa Estratégica (SDI) . Também conhecido como "Star Wars, "o plano esperava projetar um sistema complexo de mísseis antibalísticos que usasse tecnologia terrestre e satélites no espaço para defender os EUA de ataques nucleares aerotransportados.
O polêmico programa acabou sendo abandonado porque era muito complicado e caro - depois que os EUA gastaram mais de US $ 80 bilhões, quase nenhum progresso foi feito no plano "Star Wars", e muitos críticos apontaram que seu nome baseado em ficção científica era apropriado para um sistema que poderia nunca se concretizar. Apesar disso, os americanos ainda estavam muito à frente dos soviéticos em tecnologia e fundos, e Mikhail Gorbachev, O líder da Rússia na época, estava pressionando mais pela paz e pela reestruturação. À medida que as relações soviético-americanas começaram a melhorar no final dos anos 80, a economia soviética estava à beira de um colapso. Em 9 de novembro, o muro de Berlim caiu, finalmente unindo a Alemanha Oriental e Ocidental. O muro foi um símbolo de longa data das tensões entre os soviéticos e os EUA, e a Guerra Fria efetivamente terminou dois anos depois, quando a União Soviética deixou de existir.
Os anos 90 começaram com uma sensação de alívio e a sensação de que a ameaça de guerra nuclear havia se enfraquecido. o Tratado de Redução de Armas Estratégicas (START I) foi rapidamente reintroduzido para consideração - o plano havia começado durante a administração Reagan, mas divergências levaram à paralisação de sua ratificação. Presidentes George H.W. Bush e Gorbachev assinaram o tratado com canetas feitas de mísseis nucleares derretidos, já que pedia a redução de quase 50% do arsenal nuclear de cada país.
Um ex-comando secreto sul-coreano vestindo um uniforme militar norte-coreano segura um cartaz com uma caricatura do líder norte-coreano Kim Jong-Il durante uma manifestação denunciando os testes nucleares da Coreia do Norte. Jung Yeon-Je / AFP / Getty Images Embora as nações tenham feito melhorias graduais após a Guerra Fria em direção ao desarmamento, complicações continuaram a surgir durante os anos 90 e no século XXI. Nações como China e Índia continuaram testando armas dentro e fora do país, apesar de um movimento geral em direção ao fim de tais atos. Embora existam sete nações com um arsenal de armas nucleares reconhecido - os EUA, Rússia, Grã-Bretanha, França, China, Índia e Paquistão - outras nações são suspeitas de ter programas nucleares ou de buscar armas ativamente. Israel, Irã, Acredita-se que a Coreia do Norte e a Líbia tenham amplo conhecimento ou capacidade de produção de armas nucleares, que ainda consegue causar tensões políticas e incertezas internacionais.
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