Ninguém gosta de pagar A$ 1,80 por litro de gasolina. Mas em meio a previsões de preços subindo para US$ 2,10 à medida que a invasão russa da Ucrânia se arrasta, é possível que algo de bom possa vir dessa dor - incluindo maior independência energética e um caminho mais rápido para emissões líquidas zero.
Dois meses atrás, no início de 2022, o preço sem chumbo típico de Sydney e Melbourne era de US$ 1,60 por litro. Um ano antes, no início de 2021, era de US$ 1,20.

Esse aumento – de US$ 1,20 para US$ 1,80 em apenas 14 meses – é um salto de 50%.

As estimativas da elasticidade-preço da demanda por gasolina elaboradas por Paul Burke da Australian National University e Shuhei Nishitateno da Kwansei Gakuin University no Japão chegam ao número 0,3. Outras estimativas são mais altas.

Uma elasticidade de preço de 0,3 significa que para cada 10% de aumento de preço, a demanda pelo produto cai 3%.

No caso da gasolina, onde o preço subiu fenomenais 50% nos últimos 14 meses, a demanda deve cair 15%, uma queda grande o suficiente para afetar as emissões de gases de efeito estufa da Austrália.

Não houve nada como essa queda, e a queda pode ser explicada pelas medidas do COVID, como bloqueios e trabalho em casa.

O preço alto precisa durar para ter efeito

Não houve uma grande queda porque as estimativas de elasticidade são de longo prazo. Aqueles de nós que dirigem carros não reagem (e muitas vezes não podem) imediatamente.

Claro, podemos atrasar o abastecimento se o preço for alto, ou dirigir de uma estação para outra, mas a curto prazo não temos escolha a não ser comprar gasolina.

A longo prazo, se achamos que o preço vai ficar alto, vamos mudar nosso comportamento. Os cálculos de Burke e Nishitateno sugerem que cada aumento de 10% no preço da gasolina que dura aumenta a eficiência média de combustível dos carros novos em 2%.

É um valor médio. Alguns de nós serão totalmente elétricos e ficarão livres das contas de gasolina, outros não farão nada e outros comprarão carros menores ou híbridos.

Os preços da gasolina mudam o que compramos

Foi assim que as coisas aconteceram. Quando os preços dispararam na década de 1970, mudamos para carros menores, a maioria dos quais não eram feitos na Austrália, e ajudaram a desencadear o declínio da indústria automobilística australiana. Quando os preços caíram após um pico por volta de 2008, mudamos para SUVs que consomem muita gasolina.

Então, o que importa para nossa demanda por gasolina (e nossas emissões) é se os preços mais altos durarão. Não há dúvida de que estamos prestando atenção.

Gastamos quase tanto em álcool (2,2% de nossos orçamentos) quanto em gasolina (2,6%), mas notamos mais preços de gasolina. Em parte isso porque eles são exibidos com destaque em letras bem iluminadas de altura regulada.

Como disse o pesquisador de marketing David Chalke, "você tem que comprá-lo, e há um grande letreiro sempre lá dizendo quanto custa".

Na década de 1970 e início de 1980, a Austrália era bastante autossuficiente em gasolina. Havia muito petróleo no Estreito de Bass e a Austrália o refinava localmente.

Então os poços baixaram. Hoje em dia 60% da nossa gasolina é importada e a maior parte dos 40% que é feita aqui é feita de petróleo importado.

A Rússia é um dos três grandes fornecedores

Isso significa que nossos preços se movem com os preços internacionais, que são determinados por quanto é necessário (o COVID e a ascensão da China têm grandes efeitos) e quanto é fornecido.

A oferta é determinada em parte pelas grandes nações exportadoras de petróleo que se reúnem e fecham acordos com o objetivo de manter os preços altos, mas não tão altos que os compradores comprem menos. Os maiores são Arábia Saudita (17% do petróleo bruto exportado), Rússia (11%) e Iraque (7,7%).

De tempos em tempos, eles quebram esses acordos, como a Rússia parecia fazer em 2009, quando enviou muito mais petróleo ao mercado do que o esperado e ajudou a provocar o maior colapso de preços já registrado, baixando o preço de US$ 140 por barril para US$ 40. por barril e ajudando a inaugurar a era do SUV.

Os preços australianos são baixos

Os preços da gasolina na Austrália estão em níveis recordes, mas pelos padrões internacionais ainda estão excepcionalmente baixos; a quarta mais baixa entre as 32 nações da OCDE representadas pelo Bureau of Resource &Energy Economics da Austrália – acima apenas do Chile, Estados Unidos e Turquia.

A principal razão é o imposto. Em dezembro, os impostos (combustível mais GST) representaram apenas 37% do preço da gasolina sem chumbo australiana, em comparação com 48% da gasolina da Nova Zelândia e 60% da gasolina alemã e do Reino Unido.

Baixo para os padrões internacionais

Há boas razões para taxar mais os motoristas australianos. Impostos mais altos refletiriam melhor o custo das estradas e do reparo de estradas e os danos ambientais causados ​​pelos carros.

Não é provável que isso aconteça agora – embora em 2014 a Coalizão tenha reintroduzido a indexação diante da surpreendente oposição dos Verdes, garantindo que o imposto sobre os combustíveis pelo menos aumente de acordo com os preços. Mas sugere que há pouco espaço para cortar impostos.

Se o acesso ao petróleo russo continuar difícil e os preços não voltarem ao que eram, deixaremos de usar gasolina mais rapidamente, seja fazendo ajustes como trabalhar mais em casa ou comprando carros mais eficientes ou mais elétricos.

Será um subproduto bizarro e amplamente bem-vindo da guerra na Ucrânia, talvez o único bem-vindo. Isso aumentará o valor da meta de aquisição AGL, o maior fornecedor de eletricidade da Austrália, e nos acelerará em nosso caminho para zero emissões e independência energética. Isso nos levará aonde estamos indo mais cedo.