Microcristais de formato incomum, formados de carbono puro, semelhante a grafite, foram descobertos na poeira do maior meteorito do século 21. É provável que tenham crescido em camadas a partir de núcleos de carbono complexos, como o fulereno.
O maior meteorito observado até agora neste século entrou na atmosfera da Terra acima de Chelyabinsk, no sul dos Urais, na Rússia, em 15 de fevereiro de 2013. Excepcionalmente, a poeira da superfície desse meteorito sobreviveu à queda e está sendo extensivamente estudada. Essa poeira inclui alguns microcristais de carbono de formato incomum. Um estudo da morfologia e simulações da formação desses cristais por um consórcio liderado por Sergey Taskaev e Vladimir Khovaylo da Universidade Estadual de Chelyabinsk, na Rússia, foi publicado na revista The European Physical Journal Plus .

A poeira de meteorito é formada na superfície de um meteoro quando ele é exposto a altas temperaturas e pressões intensas ao entrar na atmosfera. O meteoro de Chelyabinsk era único em seu tamanho, na intensidade da explosão de ar em que explodiu, no tamanho dos maiores fragmentos que caíram na terra e nos danos que causou. Mais relevante, caiu em solo nevado e a neve ajudou a preservar sua poeira intacta.

Taskaev, Khovaylo e sua equipe observaram pela primeira vez microcristais de carbono do tamanho de um micrômetro nessa poeira sob um microscópio de luz. Eles, portanto, examinaram os mesmos cristais usando microscopia eletrônica de varredura (SEM) e descobriram que eles assumiram uma variedade de formas incomuns:conchas quase esféricas fechadas e hastes hexagonais. Análises posteriores usando espectroscopia Raman e cristalografia de raios X mostraram que os cristais de carbono eram, na verdade, formas de grafite de formato exótico.

Muito provavelmente, essas estruturas terão sido formadas pela adição repetida de camadas de grafeno a núcleos de carbono fechados. Os pesquisadores exploraram esse processo por meio de simulações de dinâmica molecular do crescimento de várias dessas estruturas. Eles encontraram dois "prováveis ​​suspeitos" como núcleos para o crescimento de microcristais:o fulereno esférico (ou buckminsterfulereno), C₆₀ , e o hexaciclooctadecano mais complexo (C₁₈ H₁₂ ). Em conclusão, Taskaev e Khovaylo sugerem que a classificação desses cristais pode ajudar a identificar meteoritos do passado. + Explorar mais

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