Após a invasão da Ucrânia pela Rússia, a Agência Internacional de Energia e a Comissão Européia apresentaram planos para reduzir rapidamente as importações de gás natural russo da União Européia. Enquanto a Agência Internacional de Energia prevê que a geração nuclear da UE pode aumentar em 20 terawatts-hora (TWh) (ou 2,7%) em 2022, a Comissão Europeia menciona apenas a energia nuclear como uma fonte potencial de hidrogênio.
Neste artigo, Anne-Sophie Corbeau, pesquisadora global do Centro de Política Energética Global, responde a perguntas sobre como a energia nuclear pode ajudar a reduzir a demanda de gás da UE.

A geração nuclear pode ajudar a reduzir a demanda de gás na Europa no curto prazo?

A energia nuclear representa cerca de 25% da geração de eletricidade da UE. Em 2020, a geração nuclear totalizou 688 TWh e estima-se que tenha recuperado para cerca de 735 TWh em 2021. No entanto, a geração nuclear deverá cair cerca de 90 TWh em 2022 e mais 20 TWh em 2023. Menor oferta de eletricidade da geração nuclear são geralmente compensados ​​com maior consumo de gás natural.

A queda da produção nuclear na Europa pode ser atribuída a dois fatores. A primeira é que o francês caiu de 360 ​​TWh em 2021; A concessionária de energia elétrica EDF espera que a geração nuclear francesa varie entre 295 e 315 TWh em 2022 e entre 300 e 330 TWh em 2023. Tomando a média dessas avaliações, isso reduzirá a geração francesa em cerca de 60 TWh em 2022 e 50 TWh em 2023 contra níveis de 2021. As previsões de geração mais baixa levam em conta que vários reatores nucleares franceses serão fechados para inspeção de 10 anos ou para controles devido a suspeitas de corrosão.

A segunda razão é a retirada de cerca de 4 GW de capacidade nuclear na Alemanha na sequência de uma decisão tomada após o acidente de Fukushima Daiichi em 2011. Essas usinas geraram cerca de 30 TWh em 2020. Outros 6 GW devem ser desativados no início de 2023 Os efeitos serão sentidos principalmente a partir de 2023. O início de usinas nucleares na Finlândia, França e Eslováquia em 2022-23 compensará apenas parcialmente esse declínio.

É incerto que mais geração nuclear possa vir de outras usinas em operação. A maioria das usinas fora da França (cerca de 39 GW) opera em altas taxas (> 90%), incluindo 25 GW operando acima de 96%. Em contraste, os fatores de ocupação na França têm sido baixos (cerca de 70%).

Existem ações que os formuladores de políticas poderiam tomar para aumentar a energia nuclear e reduzir a dependência da Europa do gás?

Existem duas ações que os formuladores de políticas podem tomar para que a energia nuclear ajude a reduzir o consumo de gás:

• Adie o descomissionamento dos 6 GW de capacidade nuclear na Alemanha e na Bélgica que devem ser aposentados no início de 2023. Isso pode ser um desafio, pois essas usinas precisarão de combustível e mão de obra qualificada para operar as usinas, mas considerando que elas são ainda operando, pode ser possível reverter o processo se a decisão for tomada em breve. Essa ação não mudaria significativamente a situação em 2022, mas terá impacto no próximo inverno e adicionará cerca de 50 TWh em 2023, principalmente da Alemanha e da Bélgica.
• Reinicie os 4 GW recentemente desativados na Alemanha. Isso pode ser tecnicamente desafiador e caro, e pode enfrentar oposição local. Na medida em que as barreiras regulatórias e políticas são removidas, ações precisam ser tomadas rapidamente. Com o passar do tempo, torna-se mais difícil reiniciar as usinas, pois elas precisarão de mão de obra e combustível, que devem ser encomendados com bastante antecedência especificamente para cada reator. No entanto, esse processo pode adicionar outros 30 TWh até 2023. Quanto pode ser adicionado em 2022 depende da velocidade do processo.

A geração nuclear francesa pode ser o fator mais importante para aumentar a energia nuclear da UE no curto e longo prazo. Se a EDF pudesse aumentar sua geração de energia de volta aos níveis de 2021 rapidamente, isso poderia adicionar 10 TWh em 2022 (o intervalo superior das previsões da EDF) e 50 TWh em 2023. Dado que a França tem fatores de carga tipicamente baixos, há uma vantagem para voltando para mais de 400 TWh – os níveis alcançados em meados da década de 2010 – mas isso pode ser limitado pelo número de inspeções de 10 anos que ocorrerão nos próximos anos.

Se essas três opções forem alcançadas, a geração nuclear da Europa atingiria quase 660 TWh em 2022 e 760 TWh em 2023, em comparação com 735 TWh em 2021. Olhando para 2030, espera-se que 14 GW adicionais dos 100 GW em operação em 2021 sejam aposentado. Uma reavaliação das usinas nucleares poderia ser feita para determinar quais usinas poderiam operar com segurança por mais tempo. Além disso, os países europeus dispostos a construir capacidade nuclear poderiam acelerar seus planos, já que essas usinas normalmente levam uma década para serem construídas. Se aprovada pelo Conselho Europeu e pelo Parlamento, a nova taxonomia da UE, que inclui a energia nuclear como atividade de energia sustentável, pode ajudar a apoiar o financiamento.