A poluição plástica tornou-se um problema alarmante em todo o mundo. Um estudo de 2015 publicado na Science Magazine projetou que até 2025, cerca de 100 a 250 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos poderiam entrar em nossos oceanos todos os anos.
O problema também levou a Organização das Nações Unidas (ONU) a emitir uma resolução global para acabar com o lixo plástico, adotada por representantes de 173 países.

No entanto, mesmo que todas as medidas drásticas fossem implementadas para interromper a produção de plástico amanhã, ainda teríamos cerca de 5 bilhões de toneladas de resíduos plásticos em aterros sanitários e no meio ambiente.

A pesquisa mostrou que o plástico pode se desintegrar em microplástico – partículas que variam de 1 nanômetro (nm) a menos de 5 micrômetros (mm) – com várias formas, densidades e propriedades mecânicas e químicas.

Devido ao seu pequeno volume e alta área superficial, os microplásticos podem absorver poluentes, causando toxicidade crônica quando consumidos e acumulados nos organismos.

Por décadas, os cientistas têm procurado a natureza para nossa luta contra o problema do plástico. Combinado com uma ação estratégica global para desacelerar a produção de plástico, poderíamos prevenir futuros desastres plásticos.

As microalgas, por exemplo, são o candidato baseado na natureza mais promissor capaz de destruir microplásticos. É uma espécie unicelular que existe individualmente ou em cadeias ou grupos. Dependendo da espécie, seu tamanho pode variar de alguns milímetros a centenas de micrômetros.

Cultivar microalgas é simples porque não requer terras férteis, grandes quantidades de água doce e pesticidas em comparação com outras culturas de aquicultura.

As microalgas também são capazes de crescer rapidamente. O cultivo em tanque aberto tem sido uma das formas mais antigas e simples de cultivar microalgas em larga escala. Algumas pessoas também usam fotobiorreatores – biorreatores usados ​​em um sistema fechado para aumentar o cultivo de microalgas.

Como as microalgas funcionam

A interação entre microalgas e plástico pode alterar significativamente as propriedades do plástico, incluindo sua biodegradação, a alteração da densidade do plástico e o comportamento de afundamento. Além disso, as microalgas podem assumir o controle, coletar e aderir aos microplásticos em sua superfície, independentemente de seu tamanho.

Existem quatro estágios de biodegradação do plástico. A primeira é a fixação de microalgas em superfícies plásticas. Isso inicia o processo de biodegradação e altera as propriedades da superfície.

A segunda é a biodeterioração. As microalgas secretam enzimas específicas, que são fundamentais para a biodegradação do plástico.

O terceiro é o processo de biofragmentação. Nesta etapa, o material plástico perde sua estabilidade mecânica e torna-se frágil.

A última etapa é o processo de assimilação, onde filamentos microbianos e água começam a penetrar no plástico, o que resulta na decomposição e utilização do plástico por microrganismos.

Estudos relataram histórias de sucesso de biodegradação de plástico à base de algas, particularmente para polietileno (comumente usado em fibras para roupas ou garrafas), polietileno de baixa densidade ou LDPE (usado em sacolas plásticas) e bisfenol A ou BPA (produtos químicos para endurecer o plástico). Um desses estudos calculou uma diminuição de 58,9% na composição de carbono em sua amostra de PEBD.

É necessária mais ação

Como o maior país arquipélago, a Indonésia tem uma área marítima de mais de 6,4 milhões de quilômetros quadrados e extensos lagos de água doce com imenso potencial para o cultivo de microalgas.

As microalgas podem ser uma solução viável para enfrentar o problema do plástico na Indonésia – o segundo maior poluidor de plástico oceânico do mundo, de acordo com um estudo de 2015.

Mais pesquisas são vitais para aprofundar as análises das interações de microalgas e microplásticos e seus efeitos para apoiar esta iniciativa. Até agora, os estudos sobre microalgas na Indonésia se concentram apenas em seu potencial como recurso de energia verde ou em sua capacidade de se tornar um material substituto do plástico.

Para evitar desastres de plástico, também precisamos de melhorias nas estratégias de reciclagem e reutilização de plástico. A regulamentação e as políticas devem estar alinhadas com o Plano de Ação Nacional sobre Detritos Marinhos de 2018–2015, que destaca a gestão de resíduos da Indonésia, redução ou substituição do uso de plástico, redesenho de produtos e embalagens de plástico, duplicação das taxas de coleta de resíduos plásticos e expansão das instalações de descarte de resíduos .