Como muitas pessoas no Colorado, Peter Gyory passou o auge da pandemia do COVID-19 sentado em casa sem nada para fazer. Então o pesquisador, um designer de jogos por formação, notou todos os materiais aleatórios que ele tinha pela casa.
"Fiquei realmente frustrado por não poder fazer jogos", disse Gyory, estudante de doutorado no ATLAS Institute de CU Boulder. "Percebi que estava cercado de papelão. Pensei:'Como posso fazer disso um jogo?'"

Esse foi o nascimento de Tinycade. Este projeto, idealizado por Gyory e seus colegas da ATLAS, traz um espírito do tipo "faça você mesmo" ao mundo dos videogames. Tinycade permite que qualquer pessoa, em qualquer lugar, faça uma máquina de fliperama que possa caber em uma mesa de cozinha ou até mesmo em uma bandeja de TV. Tudo o que você precisa é de um smartphone, papelão, dois espelhos pequenos e quinquilharias como elásticos e palitos de dente. Em outras palavras:lixo.

“A restrição que me dei foi que, se você não pudesse ir ao supermercado e comprá-lo, eu não poderia usá-lo no Tinycade”, disse Gyory.

Ele apresentou a invenção de sua equipe no mês passado na conferência da Association for Computing Machinery sobre Criatividade e Cognição em Veneza, Itália.

Gyory e seus colegas ainda precisam resolver alguns problemas, mas ele convida os jogadores interessados ​​a se conectarem para testar a plataforma beta. Atualmente, ele está desenvolvendo uma série de jogos iniciais para o Tinycade. Eles incluem Claw, uma versão do clássico jogo de arcade Space Invaders, e De Volta, um jogo que é como "jogar golfe com uma nave espacial" que ele projetou com Enric Llagostera na Concordia University, no Canadá.

A equipe, no entanto, espera que um dia a plataforma permita que os jogadores criem suas próprias maneiras nunca antes vistas de os humanos mergulharem no mundo digital.

"Quando Peter e eu vamos a conferências, ele mostra todos esses tipos diferentes de jogos:jogos em que você está montando um cavalo, lutando em um navio pirata", disse Ellen Do, um dos membros da equipe por trás do Tinycade e professor no ATLAS e no Departamento de Ciência da Computação. "Por que você deveria usar uma interface de teclado padrão para todos esses jogos?"

Máquinas criativas

É um tema para o grupo de pesquisa de Do, que se autodenomina ACME Lab – uma alusão à empresa de desenho animado fictícia que faz de tudo, desde pílulas de terremoto até pedras desidratadas.

"Fazemos máquinas que ajudam as pessoas a serem mais criativas", disse Do.

Anteriormente, Gyory e seu colega de doutorado Clemet Zheng trabalharam juntos para projetar um jogo chamado Hot Swap. Neste videogame, dois jogadores se unem para pilotar um navio pirata em águas perigosas - a diferença é que os jogadores precisam alternar rapidamente entre uma série de controladores de plástico para se manter à tona. Uma manivela baixa as velas, uma roda de capitão faz o navio girar e um conjunto de interruptores carrega e dispara os canhões.

“Queríamos que as pessoas sentissem que estavam brincando com o controle e talvez até perdendo peças no processo”, disse Gyory.

Invasão do espaço

Tinycade leva essa energia tátil e DIY a um novo nível.

Assim que a plataforma for lançada, os jogadores só precisarão seguir alguns passos simples:Primeiro, você baixará um conjunto de estênceis que o ajudarão a recortar e montar uma máquina de arcade a partir de papelão sobressalente. Você então coloca seu telefone para servir como a tela.

Os controladores da máquina também são feitos de papelão e podem ser configurados em uma ampla variedade de designs - desde D-pads e joysticks de videogame padrão a botões, controles deslizantes, interruptores e muito mais. Dentro de uma plataforma Tinycade há um conjunto de espelhos que permitem que a câmera do seu smartphone veja o que está acontecendo sob esses controles. Se você pressionar o D-pad, digamos, as peças se deslocarão para revelar um "marcador" digital, que se parece com um código QR simples. Seu telefone identificará esse marcador e informará ao personagem na tela para se mover para a direita.

"Eu levava a plataforma para conferências e levantava o controle para mostrar o que havia dentro", disse Gyory. "Sempre houve esse momento de percepção de que eu adorava onde as pessoas veriam como funcionava."

No jogo Claw, que Gyory projetou, os jogadores têm que lutar contra uma horda de naves alienígenas que se aproximam. Você desliza em torno de uma garra de papelão e, em seguida, aperta quando quiser alcançar e agarrar uma das naves inimigas com um gancho.

A equipe, no entanto, tem uma visão mais ambiciosa para o Tinycade:Gyory e seus colegas esperam que os usuários em breve possam usar a plataforma para criar novos tipos de controladores para qualquer jogo que possam imaginar.

"Uma vez que este sistema esteja em vigor, queremos que os jogadores possam dizer:'Aqui está o Pacman. Vamos fazer um novo controle para mover o Pacman'", disse ele.

O melhor de tudo, não são necessários trimestres.