Os últimos pedaços de cinzas e gases de efeito estufa da única usina a carvão remanescente do Havaí caíram no meio ambiente nesta semana, quando a fonte de eletricidade mais suja do estado queimou seus últimos pedaços de combustível.
O último carregamento de carvão chegou às ilhas no final de julho, e a central de carvão da AES Corporation fechou quinta-feira após 30 anos em operação. A instalação produziu até um quinto da eletricidade em Oahu – a ilha mais populosa de um estado de quase 1,5 milhão de pessoas.

"Trata-se realmente de reduzir os gases de efeito estufa", disse o governador do Havaí, David Ige, em entrevista à Associated Press. "E esta instalação de carvão é um dos maiores emissores. Colocá-la offline significa que vamos parar os 1,5 milhão de toneladas métricas de gases de efeito estufa que foram emitidos anualmente."

Como outras ilhas do Pacífico, a cadeia havaiana sofreu os impactos em cascata das mudanças climáticas. O estado está experimentando a destruição dos recifes de corais devido ao branqueamento associado ao aumento da temperatura do oceano, rápido aumento do nível do mar, tempestades mais intensas e secas que estão aumentando o risco de incêndios florestais no estado.

Em 2020, o Legislativo do Havaí aprovou uma lei que proíbe o uso de carvão para produção de energia no início de 2023. O Havaí determinou uma transição para 100% de energia renovável até 2045 e foi o primeiro estado a estabelecer essa meta.

Mas os críticos dizem que, embora acabar com a fonte de energia mais suja do estado seja uma boa jogada, fazê-lo agora não é. As fontes renováveis ​​destinadas a substituir a energia do carvão ainda não estão em operação devido a atrasos nas licenças, problemas contratuais e problemas na cadeia de suprimentos relacionados à pandemia. Assim, o estado queimará petróleo mais caro, que é apenas um pouco menos poluente do que o carvão.

"Se você acredita que a mudança climática vai acabar porque fechamos esta usina de carvão, este é um grande dia para você", disse o senador democrata Glenn Wakai, presidente do Comitê de Desenvolvimento Econômico, Turismo e Tecnologia. "Mas se você pagar uma conta de luz, este é um dia desastroso para você."

O fim do carvão e o custo adicional do petróleo se traduzirão em um aumento nas contas de eletricidade para os consumidores que já enfrentam os maiores custos de energia e de vida do país. A Hawaiian Electric Company havia projetado que os contribuintes veriam um aumento de 7% em suas contas, mas na quinta-feira revisou para 4% por causa da queda nos preços do petróleo.

"O que estamos fazendo é a transição do combustível fóssil mais barato para o combustível fóssil mais caro", disse Wakai. "E estaremos sujeitos a questões geopolíticas sobre preços de petróleo, bem como acesso ao petróleo."

O fechamento da usina de carvão AES significa que o Havaí se junta a outros 10 estados sem grandes usinas de energia a carvão, de acordo com dados do Global Energy Monitor, uma organização sem fins lucrativos que defende uma transição global para energia limpa. Rhode Island e Vermont nunca tiveram usinas a carvão.

Embora o Havaí seja o primeiro estado a implementar totalmente a proibição do carvão, vários outros já aprovaram leis. A lei de 2015 no Oregon, o primeiro estado a aprovar uma proibição, não é efetiva até 2035. A proibição de carvão do estado de Washington em 2020 começa em 2025. Califórnia, Maine e Texas estão entre os estados que restringiram a construção de novas usinas a carvão.

O número de unidades de queima de carvão nos Estados Unidos atingiu o pico em 2001 em cerca de 1.100. Mais da metade parou de operar desde então, com a maioria mudando para gás natural mais econômico.

Os dados da Administração de Informações sobre Energia dos EUA mostram que o petróleo gerou cerca de dois terços da eletricidade do Havaí em 2021. Isso torna o Havaí o estado mais dependente do petróleo, mesmo quando tenta fazer uma rápida transição para as energias renováveis.

O Havaí já obtém cerca de 40% de sua energia de fontes sustentáveis, incluindo eólica, solar, hidrelétrica e geotérmica.

O senador estadual Kurt Fevella, republicano e líder da minoria no Senado, sugeriu que a Hawaiian Electric Company e outras corporações de energia deveriam absorver o custo adicional da mudança para energias renováveis.

"O fato de que as famílias do Havaí já estão fazendo o que é necessário para reduzir seus usos de energia enquanto ainda pagam mais pela eletricidade doméstica do país é insustentável", disse Fevella. "Embora eu acredite que empresas de serviços públicos como a HECO possam fazer mais para reduzir a carga de energia repassada aos contribuintes do Havaí, também acredito que os desenvolvedores de projetos de energia renovável também devem arcar com uma parcela maior dos custos de transmissão".

A Hawaiian Electric Company, principal distribuidora de eletricidade do estado, disse que pouco pode fazer para alterar os preços aos consumidores.

"Somos um monopólio regulamentado", disse o vice-presidente de Relações Governamentais e Comunitárias e Comunicações Corporativas Jim Kelly. "Assim, não definimos os preços. Não ganhamos dinheiro com os combustíveis que usamos para gerar eletricidade."

A AES, operadora da última usina de carvão do Havaí, fez a transição para a criação de energia limpa e está trabalhando em grandes fazendas solares em todo o estado, incluindo uma em West Oahu, que substituirá parte da energia de carvão perdida quando concluída no próximo ano.

"As energias renováveis ​​estão ficando mais baratas a cada dia", disse Leonardo Moreno, presidente da divisão de energia limpa da AES Corporation. "Eu imagino um futuro onde a energia seja muito, muito barata, abundante e renovável."

Especialistas em energia sustentável dizem que se livrar do carvão é fundamental para conter as mudanças climáticas. Embora o cenário renovável atual não seja perfeito, eles dizem que as tecnologias estão melhorando.

“Esta é a década da ação climática que realmente precisamos seguir agora”, disse Makena Coffman, professora da Universidade do Havaí e diretora do Instituto de Sustentabilidade e Resiliência. "Então, essas são tecnologias disponíveis e podem ficar cada vez melhores, mas não vamos esperar 10 anos para fazer isso."

Os lucros do aumento dos custos de eletricidade para os consumidores do Havaí irão principalmente para os produtores de petróleo no exterior, disse o diretor de energia do Havaí, Scott Glenn.

O petróleo do Havaí é distribuído pela Par Pacific, uma empresa com sede em Houston que tradicionalmente obtém o petróleo do estado da Líbia e da Rússia. Mas após a invasão da Ucrânia, o Havaí interrompeu os embarques de petróleo da Rússia e o substituiu por produtos da Argentina.

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Ampliar a operação da usina a carvão seria complicado e caro, disse Glenn, observando que a usina planeja o descomissionamento há anos e agora teria que comprar carvão a preço de mercado.

"O carvão está subindo. Está ficando mais caro", disse ele sobre o suprimento que o Havaí obtém das florestas tropicais desmatadas na Indonésia. "Se estivéssemos usando carvão dos EUA, não seria a fonte de energia mais barata da rede."

Por que o Havaí, um pequeno estado dos EUA no meio do Pacífico, tentaria liderar o caminho para a energia sustentável?

"Já estamos sentindo os efeitos das mudanças climáticas'", disse Glenn. "Não é justo ou correto pedir a outras nações ou estados que ajam em nosso nome se não estamos dispostos e capazes de fazê-lo nós mesmos. Se não o fizermos, nos afogamos."

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Esta história foi corrigida para mostrar que a HECO é a principal distribuidora de eletricidade no estado, não a única distribuidora. O condado de Kauai tem sua própria cooperativa. + Explorar mais

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