Confinada em casa fora de Milwaukee com o marido, Gêmeos de 17 anos e o cachorro da família, Sarah Giffin tinha grandes planos para reorganizar o porão e ler os clássicos.

Mas, à medida que o coronavírus cortou gradualmente todos os seus laços com o mundo exterior, Giffin fez algo que ela nunca pensou que faria. Ela voltou ao Facebook.

"Era aquele anseio por conexão. Todos nós meio que ansiamos por isso, "Giffin, 49, diz. "Você realmente tem a sensação de que estamos todos juntos nisso no Facebook. Você pode ver a preocupação e o sofrimento das pessoas."

Usuários como Giffin achavam que haviam excluído o Facebook de suas vidas para sempre. Então veio o COVID-19 e uma nova era de distanciamento social. Com a maioria da população dos EUA em confinamento e sob ordens de ficar fisicamente separada, alguns estão voltando para a rede social gigante, nem que seja para superar a crise atual.

Eles compartilham seus medos e ansiedades, refeições caseiras, momentos tolos ou ternos com crianças e animais de estimação e muitos memes de coronavírus. Serviços religiosos e reuniões de saúde pública atraem grandes multidões, assim como aulas de ginástica e festas dançantes. Depois, há todas as ligações e mensagens para atualizações de vida ou morte.

O Facebook não divulgará nenhum detalhe sobre o aumento de usuários ou uso durante a pandemia, mas recentemente disse que os italianos estão gastando 70% mais tempo em todos os seus aplicativos, incluindo o Instagram, Messenger e WhatsApp, com grandes picos nas mensagens, chamadas telefônicas e transmissão ao vivo. A empresa de medição de audiência e publicidade Comscore relata que as visitas dos EUA ao Facebook aumentaram 7% na semana de 9 de março e 11% na semana de 16 de março.

Criado para aproximar as pessoas, nos últimos anos, o Facebook gerou cunhas.

Escândalo após escândalo no Facebook - desinformação galopante e interferência russa na eleição presidencial, o escândalo Cambridge Analytica que comprometeu dezenas de milhares de contas, o manuseio incorreto de informações pessoais - irritou os usuários a tal ponto que alguns decidiram abandonar seus melhores amigos online em vez de ficar por perto.

Ultrapassar o isolamento durante a pandemia derreteu essa decisão. Até mesmo alguns dos maiores críticos do Facebook estão se conectando novamente. O veterano jornalista de tecnologia Walt Mossberg, que denunciou as políticas da empresa e desativou sua conta em 2018, diz que cedeu por enquanto.

"Com esta pandemia, Preciso manter contato com amigos e familiares que simplesmente não estão no Twitter, "Mossberg escreveu no Facebook. Mas, ele diz, depois que a pandemia acabar, "Vou desistir de novo."

No Facebook apenas durante a pandemia

O mesmo vale para Giffin.

Antes que seus pés tocassem o chão na manhã seguinte a Donald Trump foi eleito, Giffin desativou o Facebook. Seis meses depois, ela reviveu sua conta, mas apenas para aparecer de vez em quando para conversar com amigos ou se demorar nas memórias daquele dia.

Ela ainda culpa o Facebook pela disseminação da desinformação durante a eleição presidencial de 2016. Mas para agora, ela engoliu seus receios de se conectar com amigos todos os dias, como os donos de restaurante marido e mulher que ela conheceu na viagem do ano passado ao norte da Itália, que narraram seu novo normal - crianças fora da escola jogando quebra-cabeças ou música em casa - conforme essa realidade gradualmente se refletia na dela.

Nos domingos, Giffin vai à igreja pelo Facebook. Ela compartilha artigos sobre o coronavírus para manter sua comunidade atualizada. E na semana passada, depois do silêncio auto-imposto, ela disparou sua primeira postagem no Facebook em três anos, implorando a amigos e vizinhos para levar mais a sério a luta de vida ou morte da nação contra o coronavírus e ficar em casa. Recebeu quase 100 curtidas.

Esses rápidos acessos de companheirismo no Facebook ajudaram Giffin a enfrentar, muito parecido com os momentos fora da tela que ela valoriza, quando seus filhos adolescentes a desafiam para um jogo de Boggle ou se aconchegam para uma refeição em família. Ela ficou encantada em descobrir mais conexão, e menos conflito, no Facebook do que antes.

Mas no minuto em que a pandemia recuar, Giffin diz, ela também. "Acredito que o pior de nós ainda estará lá quando tudo isso acabar, " ela diz, "então vou fazer o check-out."

Alguns usuários do Facebook que voltaram durante a pandemia não têm certeza de quanto tempo ficarão. Thomas Tseng, 48, um profissional de pesquisa de mercado de Los Angeles, diz que nunca realmente saiu do Facebook, acabou de remover o aplicativo de seu telefone há cerca de três anos. Ele se conectava de vez em quando para receber desejos de aniversário ou quando era marcado em uma postagem.

Notícias falsas e teorias de conspiração falsas na corrida para a eleição, em seguida, as incursões de privacidade incontáveis, usou nele.

"Eu finalmente decidi que não valia a pena, "diz ele. Tseng ainda usa o Instagram, como muitos críticos obstinados do Facebook fazem, mas ele sentiu que era importante boicotar o app homônimo da empresa.

Então, algumas semanas atrás, ele voltou a entrar no Facebook. Ele diz que não queria se desconectar de amigos e parentes durante o coronavírus. Mas ele observa, ele está menos comprometido do que antes. "Portanto, ainda está no ar se esta for uma mudança temporária ou mais permanente, "Tseng diz.

Nem mesmo uma pandemia poderia arrastá-los de volta

Outros resistentes de longa data não dizem nada, nem mesmo uma pandemia terrível, poderia persuadi-los a voltar.

Eric Tollevsen, 48, saiu do Facebook há quatro anos para escapar das brigas políticas e não voltou desde então. Um visual merchandiser que se mudou de Nova York para Los Angeles há alguns meses, ele envia mensagens para seus entes queridos em vez disso.

"Para ser honesto, Não consigo prever uma situação em que algum dia voltaria ao Facebook, "Tollevsen diz.

Mike Mierendorf, 36, um consultor de negócios de Minneapolis, também não pode. Ele excluiu sua conta do Facebook em 2018, à medida que sua desconfiança no serviço aumentava e o uso diminuía. Aplicativos de vídeo e bate-papo em grupo o mantiveram, sua esposa e seus dois filhos pequenos, em contato com amigos e familiares.

Há uma reunião permanente do Zoom na noite de quinta-feira com amigos em Denver, onde Mierendorf morava. Um lado da família se reúne no GoToMeeting. Quase todos os dias, pais e irmãos se conectam pelo FaceTime.

Sua filha visita os colegas de classe em sua pré-escola Montessori, na Houseparty. Seu filho conversa e compartilha mensagens bobas com sua turma do jardim de infância no aplicativo Marco Polo. À noite, quando as crianças estão enfiadas na cama, ele e sua esposa jogam jogos virtuais com seus vizinhos no Zoom.

"Se esta quarentena conseguiu algo bom, é que estamos nos conectando com as pessoas com mais regularidade do que antes, "Mierendorf disse." Amigos e família estão garantindo que permaneçamos conectados da maneira que precisarmos. "

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