À medida que os data centers proliferam, os vizinhos diminuem o ruído

Em um universo de computação em nuvem, o norte da Virgínia pode estar em uma névoa perpétua.
Mais data centers que alimentam a nuvem estão agrupados na região fora da capital do país do que em qualquer outro lugar do mundo.

À medida que a computação em nuvem – que permite que o armazenamento de dados e outros serviços sejam entregues pela Internet – continua seu aumento exponencial, o apetite por novos data centers continua a crescer. E cada vez mais, as comunidades vizinhas aos centros estão reclamando de seus novos vizinhos, principalmente sobre o barulho dos ventiladores constantemente zunindo necessários para resfriar os computadores e servidores armazenados.

"É apenas um zumbido constante em uma frequência desagradável", disse Dale Browne, presidente da Great Oak Homeowners Association. Moradores de lá lideraram recentemente um protesto do lado de fora de um data center próximo no condado de Prince William, recém-construído para oferecer suporte à Amazon Web Services.

Browne disse que preferia a pedreira que ocupava o terreno ao invés do data center. E ele está preocupado que o barulho só piore no inverno, quando uma fileira de árvores que fornece uma espécie de amortecedor perde suas folhas.

Os oradores do protesto disseram temer que o condado de Prince William esteja prestes a se juntar ao vizinho, o condado de Loudoun, conhecido como a capital mundial dos data centers.

"Nós somos o canário na mina de carvão", disse Browne.

O norte da Virgínia tem sido um centro de tecnologia desde a formação da Internet e agora hospeda mais data centers do que os próximos cinco maiores mercados dos EUA juntos, de acordo com o Conselho de Tecnologia da Virgínia do Norte.

Coletivamente, os data centers do norte da Virgínia demandam cerca de 1.900 megawatts de energia, disse Josh Levi, presidente da Data Center Coalition, um grupo comercial do setor. Isso é aproximadamente equivalente a toda a produção dos reatores nucleares da Dominion Energy em sua usina de North Anna.

Browne e seus vizinhos dizem que o ruído do data center excede regularmente o limite local de 60 decibéis para ruído - um estudo da Amazon contesta isso - mas é um ponto discutível porque a lei de ruído do condado isenta as unidades de ar condicionado. Ativistas dizem que a portaria foi escrita há mais de 30 anos e nunca antecipou os enormes sistemas de refrigeração usados em data centers.

A Amazon Web Services, por sua vez, disse que está instalando coberturas acústicas no local como parte de seus esforços de redução de ruído.

"Abordar as preocupações de ruído de nossos vizinhos no condado de Prince William é uma prioridade para nós", disse um porta-voz da empresa em comunicado.

O ruído não é o único problema. Spencer Snakard, presidente da Protect Fauquier, teme que mais data centers exijam mais linhas de transmissão de alta tensão para fornecer as enormes quantidades de eletricidade de que necessitam, destruindo vistas e apresentando seus próprios riscos potenciais à saúde.

"Eu vejo essas monstruosidades barulhentas muito parecidas com os computadores dos anos 1960 e 1970:enormes, volumosos, feios e em sua fase infantil", disse ela.

Nem todos os moradores se opõem aos data centers. Na área de Gainesville, um grupo de proprietários propôs que suas terras fossem reclassificadas para uso agrícola para permiti-las. A equipe do condado recomendou a aprovação antes da votação da comissão de planejamento em 14 de setembro.

Mary Ann Ghadban, de Gainesville, 68 anos, é um dos proprietários que venderiam se a área fosse rezoneada. Moradora do condado ao longo da vida, ela construiu o que chamou de "celeiro dos sonhos" em sua fazenda de cavalos de 55 acres.

"Todos os meus vizinhos, éramos todos veteranos. Íamos viver aqui até morrermos", disse ela.

Mas depois que a companhia elétrica construiu linhas de transmissão de alta tensão em sua propriedade em 2008, ela disse que seus cavalos sofreram efeitos de saúde e os valores das propriedades caíram. Construtores habitacionais assumiram áreas próximas, e seu enclave rural tornou-se outra coisa.

"Isso parte nosso coração, mas é um fato:não é mais rural", disse ela. "Deveríamos ter aberto essa área para data centers anos atrás, porque você já arruinou a propriedade. Você já arruinou a vida das pessoas adicionando torres de transmissão maciças, então coloque os data centers onde a energia já está."

Há também oposição do vizinho Manassas National Battlefield Park. O superintendente Brandon Bies comparou a ameaça à tentativa da Disney há 30 anos de construir um parque temático perto do campo de batalha – uma proposta que ambientalistas e outros ativistas notoriamente rejeitaram – e rebateu a noção de que as linhas de transmissão já destruíram o caráter rural da área.

"Embora de fato desagradável, a natureza agrícola e histórica da borda oeste do campo de batalha ainda está praticamente intacta", escreveu ele em uma carta ao conselho do condado.

Os condados que desprezam os data centers estariam recusando uma lucrativa fonte de receita tributária.

Os data centers agora fornecem mais de 30% do orçamento geral do fundo do condado de Loudoun, um subúrbio da capital do país com mais de 400.000 habitantes.

Embora o ganho inesperado tenha sido uma bênção para Loudoun, Phyllis Randall, presidente do Conselho de Supervisores do condado, levantou preocupações sobre a dependência excessiva da indústria.

"Não sou economista, mas até eu sei que não diversificar a economia nesse nível é um pouco perigoso", disse ela em uma reunião em fevereiro, onde um comitê do conselho considerou planos para gerenciar o crescimento dos data centers.

Levi, da Data Center Coalition, disse que o norte da Virgínia continua sendo um local particularmente atraente por várias razões. Ele aponta para a história da região como um hub de internet para iniciantes – em um negócio onde os nanossegundos importam, assim como a proximidade com esses hubs, disse Levi.

Além disso, a Virgínia foi um dos primeiros estados a estabelecer incentivos fiscais para data centers.

Ele reconheceu que a resistência da comunidade aumentou à medida que a indústria se expandiu. A indústria costuma ficar de boca fechada por causa de seus requisitos de segurança e precisa fazer mais para promover seus impactos benéficos, juntamente com seus avanços no projeto de centros para ter menos impacto ambiental, disse ele.

"Acho que você viu muitas inovações contínuas e mudanças de design em resposta às preocupações da comunidade", disse ele. + Explorar mais