Astrônomos argentinos realizaram observações de rádio de uma fonte de raios gama de alta energia conhecida como HESS J1857 + 026. Os resultados deste estudo fornecem novos insights sobre a natureza desta fonte misteriosa. A pesquisa foi detalhada em um artigo publicado em 27 de julho no servidor de pré-impressão arXiv.

Fontes que emitem radiação gama com energias de fótons entre 100 GeV e 100 TeV são chamadas de fontes de raios gama de energia muito alta (VHE). As observações mostram que essas fontes são freqüentemente blazares ou sistemas estelares binários contendo um objeto compacto. Contudo, a natureza de muitas fontes de raios gama VHE ainda não é bem compreendida.

A uma distância de cerca de 20, 500 anos-luz, O HESS J1857 + 026 é uma fonte estendida de raios gama VHE que abriga um pulsar de rádio semelhante ao Vela, localizado a cerca de 8 ′ de deslocamento do centróide da emissão de raios gama. O pulsar, designado PSR J1856 + 0245, tem um período de rotação de 81 milissegundos, uma idade reduzida de 21 anos, 000 anos e uma energia de spin-down a um nível de 4,6 undecilhões erg / s.

A verdadeira natureza do HESS J1857 + 026 permanece obscura. Um estudo sugeriu que poderia ser uma nebulosa de vento pulsar (NMP) alimentada por PSR J1856 + 0245. Outra hipótese é um modelo de duas fontes para HESS J1857 + 026, em que a aparência de raios gama é produzida pela superposição na linha de visão de duas fontes não relacionadas localizadas em duas distâncias diferentes.

Uma equipe de pesquisadores liderada por Alberto Petriella da Universidade de Buenos Aires decidiu realizar observações contínuas de rádio de HESS J1857 + 026 usando o Karl G. Jansky Very Large Array (VLA). O principal objetivo da campanha observacional era lançar mais luz sobre a natureza misteriosa desta fonte.

Os astrônomos não encontraram evidências, até o nível de ruído das imagens de rádio VLA, de emissão aumentada associada com HESS J1857 + 026 ou PSR J1856 + 0245. Se detectado, tal emissão pode representar um provável NMP.

O estudo detectou uma superbolha de hidrogênio neutro (HI) na direção de HESS J1857 + 026 na faixa de velocidade entre 81 e 100 km / s. Os dados sugerem que esta estrutura está localizada a uma distância de cerca de 18, 000 anos-luz de distância, que é compatível (dentro dos erros) com a distância ao pulsar PSR J1856 + 0245.

A descoberta permitiu aos astrônomos concluir que a emissão do HESS J1857 + 026 tem origem em uma superbolha. Isso favorece um cenário de fonte única de raios gama, em vez da superposição de duas fontes distintas.

"A emissão TeV aparece completamente imersa na cavidade HI e ambas apresentam formas alongadas na direção paralela ao plano galáctico. A correspondência espacial e morfológica entre o SB [superbolha] e toda a emissão TeV do HESS J1857 + 026 sugere um associação entre eles, argumentando a favor de uma única fonte de raios gama confinada dentro da cavidade HI e localizada a uma distância de ∼ 5,5 kpc, "concluíram os autores do artigo.

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