Voos de teste recentes sugerem que a era dos aviões elétricos está se aproximando, mas especialistas em aviação alertam que alcançar o uso comercial depende da aprovação regulatória, que tem um prazo desconhecido.
A Eviation Aircraft completou com sucesso um voo de teste no estado de Washington na semana passada, apresentando um avião que a empresa planeja começar a entregar às companhias aéreas em 2027.

Isso aconteceu logo após um voo da Icelandair em agosto que transportou o presidente e o primeiro-ministro da Islândia entre seus passageiros.

Além do benefício de eliminar as emissões de dióxido de carbono, viajar de avião elétrico significa potencialmente menos ruído do que o transporte convencional de avião, além de eliminar a necessidade de combustível de aviação, uma grande despesa para as companhias aéreas comerciais.

Gregory Davis, executivo-chefe da Eviation, chamou o voo de teste da semana passada como o início da “próxima era da aviação” e disse que oferece um vislumbre de como “a aviação acessível, limpa e sustentável parece e soa”.

Mas especialistas do setor falam de um prazo nebuloso antes que esse futuro se torne realidade, em parte por causa da obscuridade sobre a rapidez com que as autoridades de segurança aérea dos EUA passarão a aprovar novas tecnologias de uma empresa de sete anos sem histórico operacional.

A Eviation está "entrando em algumas áreas desconhecidas no que diz respeito à certificação e suporte de aeronaves elétricas", disse Glenn McDonald, diretor da consultoria AeroDynamic Advisory.

Embora o prazo de 2027 para o avião Eviation “poderia ser realista”, McDonald observou que a Administração Federal de Aviação adotou uma abordagem mais meticulosa às certificações desde que o Boeing 737 MAX caiu em 2018 e 2019.

O Velis Electro de dois lugares, certificado pela Agência de Segurança da Aviação da União Europeia em 2020, é o único avião elétrico atualmente liberado para serviço.

Michel Merluzeau, diretor de análise aeroespacial e de defesa da consultoria AIR, disse que o final da década foi provavelmente um prazo mais realista do que 2027 para o mercado dos EUA.

"É fundamentalmente cedo", disse Merluzeau, acrescentando que a FAA só aprovará o veículo após testes exaustivos.

Muitos testes pela frente

O voo de teste de 27 de setembro da aeronave "Alice" da Eviation foi uma viagem de oito minutos que atingiu uma altitude de 3.500 pés (1.065 metros) em uma manhã ensolarada.

A empresa planeja produzir um avião de carga, uma versão "executiva" de seis lugares e um modelo "commuter" transportando até nove passageiros em voos de até 250 milhas náuticas.

Davis caracterizou o avião de teste como "avião protótipo construído à mão". A versão comercial deverá ter o mesmo tamanho e peso, mas com tecnologia de bateria mais avançada.

"Esperamos poder escolher" a bateria, disse Davis à AFP em entrevista.

Entre os que acompanham de perto o processo está a Global Crossing Airlines Group, uma companhia aérea de Miami que assinou uma carta de intenções para 50 aeronaves que planeja voar na Flórida, nas Bahamas e no Caribe.

O apelo de Alice decorre da economia nos custos de combustível de aviação, disse Ryan Goepel, diretor financeiro da Global Crossing, que disse que espera começar a receber aviões em 2027.

"Vemos isso como um produto que tem muita demanda e custos operacionais realmente baixos", disse Goepel, acrescentando que o voo de teste representou um "grande marco".

Davis disse que o próximo passo será analisar os dados de voo, e a empresa espera iniciar os testes da FAA em 2025, com a produção comercial também começando naquele ano.

A agência se recusou a comentar diretamente sobre a Eviation, mas um porta-voz disse que "em termos gerais, a FAA pode certificar essas novas aeronaves por meio de sua estrutura regulatória existente".

"Algumas certificações podem exigir que a FAA emita condições especiais ou critérios adicionais de aeronavegabilidade, dependendo do tipo de projeto", disse o funcionário em um e-mail.

Definir condições específicas é uma resposta típica da FAA ao abordar novas tecnologias, mas esse processo pode "levar um pouco", disse Waruna Seneviratne, do Instituto Nacional de Pesquisa de Aviação da Universidade Estadual de Wichita.

Os testes serão extensos antes que a FAA permita o jato no mercado para o público voador, previu Seneviratne.

"O objetivo é encontrar aquele incidente, uma parte ruim que vai derrubar um avião", disse ele.

Merluzeau disse que o fato de Alice ser um novo avião em vez de um modelo estabelecido reconfigurado com um motor elétrico equivale a "uma tarefa incrivelmente complexa" para a FAA.

Um processo de certificação demorado e caro seria um desafio para a jovem empresa.

"Como você sobrevive o suficiente como empresa quando sabe que a certificação vai levar muito tempo?" disse Merluzeau. "Como eles serão capazes de fazer isso quando estão queimando dinheiro?"

A Eviation é atualmente apoiada pelo Clermont Group, um grupo de investimento privado de Cingapura presidido por Richard Chandler, cuja riqueza é estimada pela Forbes em US$ 2,6 bilhões.

Uma porta-voz da Eviation disse que a empresa "buscará financiamento adicional no caminho para a certificação e produção". + Explorar mais

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