Os grandes pensadores do mundo provavelmente perderam muito sono pensando nos mistérios dos sonhos. O matemático e filósofo René Descarte ficou tão fascinado com as imagens vívidas do sonho que questionou a existência da realidade. "Tudo o que eu aceitei até agora como mais verdadeiro veio a mim através dos meus sentidos, "ele disse" Mas, ocasionalmente, descobri que eles me enganaram [em sonhos], e não é sensato confiar completamente naqueles que nos enganaram pelo menos uma vez. "

O filósofo chinês do século IV Zhuangzi relatou um sonho em um ensaio "Sonho de borboleta":"Agora não sei se eu era então um homem sonhando que era uma borboleta, ou se agora sou uma borboleta, sonhando que sou um homem. "

E o filósofo oriental Chogyal Mankhai Norbu concluiu que todas as nossas sensações - sabor, cheiro, visão, audição - são apenas elementos de um sonho maior.

Hoje, os pesquisadores do MIT também são fascinados por sonhos. Eles criaram um laboratório do sono com sujeitos equipados com um dispositivo semelhante a uma luva que permite aos pesquisadores se comunicarem com eles enquanto caem na hipnogogia - um estado semiconsciente fugaz entre a vigília e o sono. O dispositivo, chamado Dormio, rastreia a frequência cardíaca, tônus ​​muscular e condutância da pele. Ele alerta os pesquisadores quando os indivíduos entram nos estágios iniciais do sonho.

"Sonhar é realmente apenas pensar à noite, "diz Adam Horowitz, um pesquisador do MIT Dream Lab. "Quando você entrar, você sai diferente pela manhã. Mas não temos feito perguntas sobre a experiência dessa transformação da informação ou os pensamentos que a orientam. "

O dispositivo Dormio reproduz uma palavra ou outro som de áudio à medida que os sujeitos entram em um estágio de sono de transição. Os pesquisadores descobriram que os sujeitos se lembram dessas palavras, sons e outros assuntos relacionados aos estímulos nas entrevistas após as sessões de sono.

Horowitz acredita que Dormio pode contribuir para aumentar a criatividade e melhorar a memória, à medida que os pesquisadores desenvolvem técnicas avançadas para capturar mais detalhes dos estados hipnogógicos. Ele abre a porta para a interatividade entre o mundo "real" e um estágio de fantasia e imagens semiconscientes que até agora permaneceu essencialmente desarmado por atores externos.

Alguns vêem Dormio como uma atualização do século 21 para o dispositivo Steel Ball usado na exploração inicial dos sonhos por figuras notáveis ​​como Thomas Edison, Edgar Allen Poe e Salvadore Dali. Eles agarraram a bola ao adormecer e, quando a bola rolou de suas mãos e os acordou, foram capazes de relembrar melhor seus sonhos. Edison, Poe e Dali podem não ter conhecido o termo hipnogogia, mas eles provavelmente entenderam bem e talvez utilizaram o que os pesquisadores do MIT hoje descrevem como "imprevisibilidade fenomenológica, percepção distorcida de espaço e tempo, perda do senso de identidade, e espontâneo, associação de ideias fluidas. "

Outro pesquisador do MIT está explorando o impacto do cheiro na pesquisa dos sonhos. Judith Amores projetou um difusor de odores que dispensa odores quando as pessoas caem no sono. Em entrevistas de acompanhamento, os sujeitos relatam memórias associadas aos cheiros.

Amores espera que seus esforços possam levar a alívio para indivíduos que sofrem de trauma e PTSD. Ao desencadear cheiros com associações positivas durante os pesadelos, Amores acredita, "você pode curar sem estar totalmente consciente."

O MIT está fornecendo a tecnologia Dormio como código aberto. Projetos de placas de circuito também estão disponíveis online gratuitamente.

A análise dos sonhos tem uma história rica. Freud buscou explicações psico-sexuais para os fenômenos do sono. Ele teorizou que os sonhos permitem a expressão segura de pensamentos reprimidos. Nos anos sessenta, William Dement, pesquisador de Stanford, conhecido como "o pai da medicina do sono, "foi o primeiro a relacionar o movimento rápido dos olhos com o início dos sonhos.

Um estudo de 1998 publicado em Ciência examinou como o cérebro coordena as emoções, sentidos e memória de longo prazo durante estados de sonho vívidos, teóricos desafiadores que sugeriram que os sonhos são meramente fragmentos aleatórios de memória salvos ou expulsos enquanto o cérebro realiza a limpeza da casa.

E o professor John Antrobus do CCNY estudou o sono por décadas. Ele demonstrou que os sonhos estão ligados às nossas ansiedades, mas reconhece que algumas respostas permanecem elusivas.

"O cérebro é um órgão interpretativo, e quando as regiões estão menos conectadas enquanto dormem, temos narrativas bizarras, "Antrobus disse." Mas qual o propósito? Para isso, temos que perguntar qual é o propósito do pensamento. Não podemos responder a um sem responder ao outro. "

Mas talvez a avaliação mais intrigante venha de Nick Bostrom, um filósofo sueco na Universidade de Oxford. Sua conclusão:todos provavelmente estamos vivendo em um sonho digital imaginado por um computador.

O que nos leva a perguntar:se todos somos apenas um sonho, então quais são os nossos sonhos?

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