Um Uber SUV que dirigia sozinho atingiu e matou um pedestre no subúrbio de Phoenix na primeira morte envolvendo um veículo de teste totalmente autônomo - um acidente que poderia ter consequências de longo alcance para a nova tecnologia.

A fatalidade de domingo à noite em Tempe foi o evento que muitos nos setores automotivo e de tecnologia temiam, mas sabiam que era inevitável.

O Uber suspendeu imediatamente todos os testes rodoviários de tais automóveis na área de Phoenix, Pittsburgh, São Francisco e Toronto. Os testes já duram meses, à medida que fabricantes de automóveis e empresas de tecnologia, como o serviço de sinalização de carona, competem para ser os primeiros com carros que operam por conta própria.

O Volvo estava em modo autônomo com um motorista humano ao volante quando atingiu Elaine Herzberg, de 49 anos, quando ela caminhava de bicicleta fora das linhas de uma faixa de pedestres. disse a polícia. Ela morreu em um hospital.

O CEO do Uber, Dara Khosrowshahi, expressou condolências em sua conta no Twitter e disse que a empresa está trabalhando com as autoridades locais na investigação.

O Conselho Nacional de Segurança de Transporte, que faz recomendações para evitar travamentos, e a Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário, que pode promulgar regulamentos, enviou investigadores.

Sargento da polícia de Tempe. Ronald Elcock disse que as autoridades locais não tiraram conclusões sobre quem é o culpado, mas recomendaram que as pessoas usem as faixas de pedestres. Ele disse a repórteres em uma entrevista coletiva na segunda-feira que o veículo do Uber estava viajando a cerca de 64 km / h quando atingiu Helzberg assim que ela pisou na rua.

Nem ela nem o driver de backup mostraram sinais de deficiência, ele disse.

A imagem pública dos veículos será definida por histórias como o acidente em Tempe, disse Bryant Walker Smith, um professor de direito da Universidade da Carolina do Sul que estuda veículos autônomos.

Embora o veículo Uber e seu backup humano possam ser os culpados, pode ser que não houvesse nada que pudesse ter feito para impedir o acidente, ele disse.

De qualquer jeito, a fatalidade pode prejudicar a imagem da tecnologia e levar a uma pressão por mais regulamentações nos níveis estadual e federal, Smith disse.

Veículos autônomos com laser, sensores de radar e câmera e computadores sofisticados foram anunciados como a forma de reduzir os mais de 40, 000 mortes no trânsito por ano apenas nos EUA. Noventa e quatro por cento das falhas são causadas por erro humano, o governo diz.

Veículos autônomos não dirigem bêbados, não fique com sono e não se distraia facilmente. Mas eles têm defeitos.

"Devemos nos preocupar com a direção automatizada, "Smith disse." Devíamos ter medo da direção humana.

Em 2016, o último ano disponível, mais de 6, 000 pedestres norte-americanos foram mortos por veículos.

O governo federal tem diretrizes voluntárias para empresas que desejam testar veículos autônomos, deixando grande parte da regulamentação para os estados.

Muitos estados, incluindo Michigan e Arizona, adotaram uma abordagem amplamente independente, na esperança de conseguir empregos com a nova tecnologia, enquanto a Califórnia e outros adotaram uma linha mais dura.

A Califórnia está entre os estados que exigem que os fabricantes relatem quaisquer incidentes durante a fase de testes. No início de março, a agência estadual de veículos automotores recebeu 59 relatórios desse tipo.

O governador do Arizona, Doug Ducey, usou regulamentações leves para atrair o Uber ao estado depois que a empresa teve um lançamento instável de carros de teste em San Francisco. O Arizona não tem requisitos de relatórios.

Centenas de veículos com sistemas de direção automatizados estiveram nas estradas do Arizona.

O escritório de Ducey expressou simpatia pela família de Herzberg e disse que a segurança é a principal prioridade.

O acidente no Arizona não é o primeiro envolvendo um veículo de teste autônomo Uber. Em março de 2017, um Uber SUV tombou de lado, também em Tempe. Nenhum ferimento grave foi relatado, e o motorista do outro carro foi citado por violação.

A morte de Herzberg é a primeira envolvendo um veículo de teste autônomo, mas não a primeira em um carro com alguns recursos de direção autônoma. O motorista de um Tesla Model S morreu em 2016 quando seu carro, operando em seu sistema de piloto automático, bateu em um trailer na Flórida.

O NTSB disse que a falta de atenção do motorista foi a culpada, mas que as limitações de design do sistema desempenharam um papel importante no acidente.

O Departamento de Transporte dos EUA está considerando outras diretrizes voluntárias que, segundo ele, ajudariam a promover a inovação. As propostas também estão pendentes no Congresso, incluindo um que impediria os estados de regulamentar os veículos autônomos, Smith disse.

Peter Kurdock, diretor de assuntos regulatórios da Advocates for Highway and Auto Safety em Washington, disse que o grupo enviou uma carta na segunda-feira à secretária de Transporte Elaine Chao dizendo que está preocupado com a falta de ação e supervisão do departamento enquanto os veículos autônomos são desenvolvidos. Essa carta foi planejada antes do acidente.

Kurdock disse que a queda mortal deve servir como um "lembrete surpreendente" para os membros do Congresso de que eles precisam "pensar em todas as questões para montar o melhor projeto de lei que puderem para, com sorte, evitar que mais tragédias dessas ocorram".

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