Em 2019, a população global sem acesso à eletricidade caiu para menos de 1 bilhão pela primeira vez. Esse progresso, no entanto, tem sido desigual, entre e dentro de diferentes regiões. Um novo estudo da IIASA mostra que, para garantir o acesso universal a preços acessíveis, de confiança, e serviços modernos de eletricidade até 2030 na África Subsaariana, o ritmo da eletrificação deve mais do que triplicar.

A maior parte das melhorias no acesso global à eletricidade entre 2014 e 2019 foram observadas na Ásia Central e Meridional e em algumas áreas da África. Quase dois terços das pessoas ainda sem acesso à eletricidade - cerca de 570 milhões de pessoas - estão na África Subsaariana, onde existem cerca de 30 países com níveis de eletrificação abaixo de 50%, tornando a região um hotspot global de pobreza energética. Mesmo em áreas que são formalmente eletrificadas, o consumo de energia e a confiabilidade do fornecimento são amplamente inadequados.

Segundo os autores do estudo publicado na revista Uma terra , 520 milhões de pessoas na África Subsaariana permanecerão sem acesso à eletricidade até 2030 se a implantação da eletrificação na próxima década mantiver o mesmo ritmo observado no período de 2014 a 2019, e as populações regionais crescem de acordo com as estimativas mais recentes da ONU. Isso significaria que para cumprir o indicador 7.1.1 do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) - que visa garantir o acesso universal a preços acessíveis, de confiança, e serviços de energia modernos para todos até 2030 - o progresso deve aumentar imediatamente na próxima década. Na média, isso implica que quase 75 milhões de pessoas precisam ter acesso à eletricidade todos os anos até 2030, em comparação com a média de 22 milhões de pessoas que receberam acesso por ano no período de 2014 a 2019.

Os pesquisadores destacam que os conjuntos de dados necessários para enfrentar este desafio nem sempre estão disponíveis, pois gerá-los exige pesquisas domiciliares caras e em grande escala, o que pode não ser viável para todas as nações fazerem com frequência - ou mesmo em alguns casos. Além disso, as estatísticas nacionais agregadas são incapazes de avaliar o grau de desigualdade subnacional que caracteriza o acesso à energia e sua qualidade, ou a pressão crescente impulsionada pelo crescimento populacional e pela migração. Para preencher essa lacuna, os pesquisadores basearam-se em esforços anteriores para explorar informações de satélite. Os dados de satélite podem ser um complemento importante para outras fontes de dados, e é barato, recurso atualizado rapidamente para melhorar o rastreamento da pobreza energética, e em particular, progresso em direção ao ODS7.

Aplicações anteriores de dados de satélite mostraram que a combinação de luzes noturnas e dados de assentamentos humanos pode ser usada para rastrear a implantação da eletrificação, mapear infraestrutura de transmissão e distribuição de energia, e medir o desenvolvimento econômico e a desigualdade. A principal limitação dessa abordagem é que a luz noturna foi considerada principalmente para determinar se os residentes de uma área têm acesso à eletricidade ou não. Ele não explorou mais a intensidade da luz detectada para derivar e validar medidas substitutas da qualidade do acesso à eletricidade.

"A questão chave que queríamos abordar era se os dados de satélite das luzes noturnas têm potencial para apoiar as instituições que rastreiam o acesso à eletricidade, complementando e validando uma variedade de informações derivadas da família. Em particular, Apresentamos um indicador geoespacial de baixo custo que pode ser atualizado facilmente e em tempo quase real. Outro objetivo importante foi formar uma imagem mais clara da desigualdade no progresso recente no acesso à eletricidade, tanto a nível de país como subnacional. A parte mais inovadora do nosso trabalho, Contudo, diz respeito à capacidade de vincular o uso de eletricidade à luminosidade medida por satélite para definir níveis de acesso com base na Estrutura Multicamadas do Banco Mundial e permitir estimar a pobreza energética, mesmo onde a infraestrutura de eletricidade está disponível, "explica o autor principal Giacomo Falchetta, Pesquisador do Programa Energia do Futuro da Fondazione Eni Enrico Mattei (FEEM) na Itália.

As tendências subjacentes analisadas no artigo revelam que dimensões e dinâmicas adicionais, como áreas urbanas e rurais mudando em taxas diferentes, tanto em implementação de eletrificação quanto em termos demográficos, deve ser considerado. A eletrificação mudou mais rápido nas áreas rurais do que nas urbanas em termos relativos, e, no entanto, a maior parte do progresso ocorreu em assentamentos urbanos. Entre aqueles com acesso à eletricidade, há uma vasta distribuição em níveis de qualidade de acesso. Por exemplo, em alguns países com forte crescimento recente do acesso à eletricidade, o uso final estimado permanece muito limitado entre as residências eletrificadas recentemente. Isso é consistente com as conclusões de estudos anteriores que mostram um consumo de eletricidade muito baixo por clientes recém-conectados. Isso pode ser atribuído à limitada aceitação e uso de eletrodomésticos entre os pobres.

Os desafios de estender a infraestrutura da rede central a regiões remotas resultaram em uma crescente penetração no mercado de soluções de energia descentralizadas que devem ser a opção de menor custo para levar eletricidade a residências atualmente sem acesso em muitos locais na África Subsaariana. É necessário cuidado no dimensionamento de tais soluções distribuídas porque, se forem subdimensionadas, eles podem ser insuficientes para atender à demanda crescente de diferentes setores e, assim, agravar as desigualdades, enquanto um superdimensionamento poderia tornar o sistema economicamente insustentável tanto para os usuários quanto para as empresas que gerenciam a infraestrutura.

Finalmente, como a África Subsaariana já está testemunhando uma rápida urbanização, a análise sugere que fornecer segurança, o acesso sustentável, mesmo a centros urbanos com densidades populacionais relativamente altas, pode ser cada vez mais desafiador. A expansão da infraestrutura em favelas é particularmente complicada devido à configuração geográfica dessas áreas, jurídico, riscos regulatórios e de mercado para investidores, e a capacidade dos pobres de comprar eletricidade.

Os autores dizem que, em conjunto, esses resultados levantam questões sobre a eficácia dos planos e programas de eletrificação e sugerem a necessidade de avaliar criticamente o sucesso dos programas de eletrificação além de seu papel no aumento das estatísticas nacionais de acesso à eletricidade. Isso também implica que grandes lacunas na demanda não atendida podem permanecer tanto dentro quanto dentro dos países, mesmo em um cenário de eletrificação universal em 2030.

"As políticas que visam atingir a meta ODS7 de acesso universal à eletricidade precisam facilitar o planejamento de longo prazo e fornecer um nível decente de serviço de eletricidade para todos além das conexões. Isso requer um planejamento para a expansão da infraestrutura que seja proporcional e escalonável para o crescimento subsequente da demanda, como aumento das receitas. Reconhecendo a dimensão geográfica significativa do acesso à eletricidade, coloca regiões remotas em uma desvantagem distinta. Ao mesmo tempo, altas taxas de conexão à rede, junto com outras barreiras, pode limitar a expansão do acesso, mesmo para famílias sob o alcance das redes nacionais existentes. Superar essas barreiras requer esquemas de pagamento inteligentes e modelos de negócios inovadores, "conclui o co-autor do estudo e Diretor Interino do Programa de Transições para Novas Tecnologias da IIASA, Shonali Pachauri.