O diretor de tecnologia da Microsoft, Kevin Scott, cresceu fascinado pelo programa espacial Apollo dos anos 1960 e pela visão do então presidente John F. Kennedy de um tiro à lua. Agora, ele prevê um projeto igualmente ambicioso tomando forma como consequência da pandemia do coronavírus.

Assim como o governo dos EUA investiu significativamente para colocar Neil Armstrong e outros na lua em 1969 - US $ 200 bilhões em dólares de hoje por sua estimativa - Scott disse que um financiamento semelhante em tecnologia de inteligência artificial poderia fazer a diferença para o sistema de saúde maltratado de nosso país.

Scott, 48, cujo novo livro sobre IA será lançado na terça-feira, disse que usar a tecnologia para detectar condições de saúde subjacentes não só pode ajudar a tratar os pacientes e prevenir a propagação de futuras pandemias, mas também reduzem os custos de cuidados para os americanos, dezenas de milhões dos quais não têm seguro.

"Em vez de um 'tiro à lua, 'nossa viagem à lua deve ser algo como transformar radicalmente os cuidados de saúde para o bem público, "Scott disse." Todos nós sabemos o custo de entrega onipresente, os cuidados de saúde de alta qualidade são muito elevados e estão a crescer mais rapidamente do que (produto interno bruto).

"Então, se você quiser mudar esse cálculo, você terá que ter algum tipo de intervenção de tecnologia que ajudará a mudar a forma da curva. Eu acho que AI, se fizermos um conjunto deliberado de investimentos, pode fazer do que acontecer. "

Scott não estava focado em saúde em "Reprogramando o sonho americano:da América rural ao Vale do Silício - fazendo a IA servir a todos nós" (Harper Collins), co-escrito com Greg Shaw, mas sente que a pandemia acelerou a urgência por trás dos temas do livro. Ele vê perdas massivas de empregos causadas pelo coronavírus, forçando um acerto de contas em que o público e os governos devem reimaginar os elementos essenciais de nosso sistema de saúde - e mais cedo do que qualquer um espera.

"Acho que nossa reação a esta pandemia horrível que estamos tendo agora pode produzir uma onda de investimento e inovação em biotecnologia que definirá os próximos 75 anos, "disse ele." A maneira que a industrialização do mundo moderno pós-Segunda Guerra Mundial definiu os últimos 75 anos. "

Na pandemia, ele acrescentou:"Se você imaginar a rede de segurança de que as pessoas precisam agora, dada a crise econômica, tendo isso onipresente, barato, cuidados de saúde de alta qualidade fariam uma enorme diferença na vida das pessoas. "

O que separa Scott de teóricos e ativistas que buscam a transformação do sistema de saúde doméstico é que ele é um poderoso executivo de um líder global de tecnologia que já aplica IA à ciência médica - inclusive na luta contra o coronavírus.

Scott e a Microsoft passaram as últimas semanas trabalhando com a Adaptive Biotechnologies baseada em Seattle no uso de IA para mapear o sistema imunológico do corpo e como ele reage a doenças individuais. Adaptive espera obter em breve um teste para COVID-19 - a doença causada pelo novo coronavírus - em testes clínicos, e ter um mapa detalhado das reações únicas do corpo a ele aceleraria esse processo.

A Microsoft usou ferramentas de aprendizado de máquina de IA semelhantes no trabalho com a ImmunityBio para modelar os padrões de movimento da "proteína de pico" do vírus SARS-CoV-2 que faz com que o COVID-19 entre nas células humanas. Fazendo isso em semanas, em vez dos meses que normalmente leva, deve ajudar os cientistas que trabalham em tratamentos e vacinas COVID-19.

Além da crise do coronavírus, Scott está ciente do que esse mapeamento e detecção precoce podem significar para os indivíduos.

"Há uma grande variedade de sistemas de aprendizado de máquina que estão ficando cada vez melhores no diagnóstico, "disse ele." E então, um dos desafios de fornecer bons cuidados de saúde é detectar quando alguém está doente o mais cedo possível. Então, quanto mais cedo você souber que alguém está doente ... maior a probabilidade de que eles tenham uma recuperação melhor e voltem a ter uma boa saúde e produtividade rapidamente. "

O livro menciona cardiograma, uma empresa com sede em São Francisco, onde a Scott é um investidor, que tem um aplicativo que usa dados de frequência cardíaca de bandas de condicionamento físico e smartwatches para prever condições como fibrilação atrial que causa derrame, hipertensão e diabetes tipo 2.

Scott também observou como os "anéis inteligentes" de detecção biométrica estão sendo usados ​​por profissionais de saúde do Hospital Geral Zuckerberg San Francisco, que monitoram a temperatura corporal. dados de frequência cardíaca e saturação de oxigênio no sangue para prever o início precoce de COVID-19.

"Então, se você apenas imaginar o que aconteceria a um mundo onde, para toda essa gama de condições, você teria uma combinação de barato, wearable biometric sensing ... that really could just fundamentally change the cost of health care and the general wellness of people that would have access to these technologies."

And access could be universal, ele disse, as the cost continues to decline.

But like anything involving change, acceptance of AI is a work in progress. A recurring theme in the book is how views on AI range from utopian goodness and advances for mankind to dystopian disruption where machines take jobs and enslave.

Scott is sensitive to the latter, having grown up poor in rural Appalachia, where his book depicts his unincorporated hometown of Gladys, Virgínia, as once surrounded by lush green tobacco fields supporting jobs long since lost. As a child of the 1970s, his bookshelf contained science fiction tomes, a favorite being Damon Knight's 1950 short story "To Serve Man"—popularized by "The Twilight Zone" television show, and a more modern Halloween classic "Treehouse of Horror" episode of "The Simpsons."

Playing off the double-meaning of the verb "to serve, " the story depicts aliens visiting Earth with gifts to ostensibly serve their human hosts. Instead, it's discovered the aliens' true intention is serving up humans on a dinner plate.

Scott's own book is ever-conscious of such "eat or be eaten" questions on AI and whether it will put food on tables or get people swallowed by machines. It mentions Appalachian locals remaining skeptical of AI taking their jobs, despite the technology now sustaining a fledgling manufacturing sector there and helping farmers plot where to better grow crops.

Like any technology throughout history, the book says AI can be used and abused, and concludes by saying that's why broader-based conversations must start with expectations and how to implement it.

An ardent privacy advocate, Scott is aware that for every company wanting employees wearing wristbands to predict and maintain health, there are staffers fearful of bosses using such data to justify terminating their employment.

But he also knows the world's shifting demographics mean aging retirees will eventually outnumber workers able to properly care for them, and that AI can play a role in performing health care tasks—well after this current pandemic subsides.

"I think this moment is going to create a pressure to do things in a different way, " he said. "We hopefully will use the moment for good."

© 2020 The Seattle Times
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