Em breve, as pessoas na Austrália Ocidental poderão ver mais do que pássaros no céu, já que a força policial do estado anunciou planos de implantar drones para impor o distanciamento social. Os drones visitarão parques, praias e cafés, garantindo que as pessoas cumpram a rodada mais recente de regras de coleta.

À medida que as restrições do COVID-19 aumentam em todo o mundo, os governos estão aproveitando o potencial dos drones. Desde a entrega de suprimentos médicos, para ajudar a manter as pessoas dentro de casa - os drones podem fazer muito em uma pandemia.

Desde que o surto começou, A China tem usado drones para entregar suprimentos médicos e alimentos, desinfetar aldeias, e até fornecer iluminação para construir um hospital em Wuhan em nove dias. As entregas médicas com drones reduziram os tempos de trânsito, reduziu a pressão sobre o pessoal de saúde e permitiu a transferência sem contato, reduzindo o risco de infecção.

É claro que os drones estão ajudando a combater o COVID-19, à medida que os governos os usam para controlar e monitorar.

Mas pode ser difícil reverter essas medidas depois que a pandemia passar. E salvaguardas serão necessárias para evitar vigilância indesejada no futuro.

Uso do drone:inteligente, peculiar e às vezes preocupante

Com as cidades bloqueadas, drones mostraram imagens misteriosas de paisagens urbanas vazias de Wuhan e áreas metropolitanas de todo o mundo.

O distanciamento social inspirou alguns usos peculiares por indivíduos, incluindo passear com o cachorro e pedir um encontro.

Mas o jogo principal é sobre controle. A China está usando drones para fazer cumprir as regras de quarentena e impedir reuniões que violem as regras de distanciamento social.

Um vídeo viral mostrou um drone repreendendo uma senhora idosa por não usar máscara. Em alguns casos, a polícia de trânsito e as autoridades municipais usaram drones equipados com alto-falantes para mandar as pessoas para casa e interromper os jogos de mahjong.

Voando em grandes altitudes, drones podem ajudar a polícia e outros oficiais a monitorar grandes áreas para identificar quem está violando as restrições. Táticas semelhantes estão sendo usadas em Madrid e Nice, com conversa de implantação em muitos outros lugares.

Uma defesa para o 'bom drone'?

Existem enormes vantagens em enviar drones para zonas de desastre, como incêndios florestais, ou paisagens remotas para busca e salvamento. Os pilotos podem transmitir com segurança a visão crucial das câmeras ópticas e térmicas de um drone.

Mas embora "bons drones" possam ser valiosos em desastres, eles foram criticados por dar à guerra de drones um verniz ético por associação com o trabalho humanitário. Alguns até argumentaram que o uso de drones a todo o risco contamina o trabalho de socorro, porque os militares têm desempenhado um papel importante no desenvolvimento de tecnologias de drones que também são responsáveis ​​por tragédias humanitárias.

Como todas as tecnologias, a questão com os drones deve ser sobre como eles são usados. Por exemplo, inspecionar o reator nuclear rompido em Fukushima com drones é sensato. Mas a incorporação de sistemas de controle que podem ser voltados contra os civis é seu próprio desastre em formação.

Normalizando a vigilância

Com imagens de alta definição e infravermelho transmitidas para estações de comando, Os drones da China podem ser capazes de usar o reconhecimento facial para identificar indivíduos específicos usando seu Sistema de Crédito Social, e multá-los por indiscrições.

Esse nível de controle social pode ser atraente em uma pandemia que pode custar milhões de vidas. Mas também pode ter efeitos assustadores na vida social e política.

As ferramentas de vigilância geralmente funcionam melhor para o controle social quando as pessoas sabem que estão sendo vigiadas. Mesmo em sociedades liberais, as pessoas podem pensar duas vezes antes de entrar em protestos por causa do clima ou da justiça racial se souberem que serão gravados por um drone no céu.

Sentir que está sendo constantemente observado pode criar uma espécie de ansiedade atmosférica, particularmente para grupos marginalizados que já são monitorados de perto por causa de sua religião ou status de bem-estar.

Colocar mais drones no céu levanta preocupações sobre a confiança, privacidade, proteção de dados e propriedade. Em uma crise, essas perguntas são freqüentemente ignoradas. Isso ficou claro depois do 11 de setembro, quando o mundo aprendeu as lições dos sistemas de vigilância e das leis de segurança nacional draconianas.

O impacto iria atingir o alvo

A polícia no oeste já está implantando drones para vários fins, inclusive em eventos esportivos na Austrália. Nossa força de defesa está comprando drones Reaper MQ-9B porque estão liberados para uso no espaço aéreo civil.

Podemos estar bem com drones de entrega em Canberra, ou drones de desastres transportando suprimentos médicos urgentes, mas como nos sentiríamos se eles fossem indistinguíveis dos drones pilotados pela polícia, as empresas militares ou de segurança privada?

Uma equipe da University of South Australia está projetando um drone "pandêmico" para detectar sintomas de vírus, como febre e tosse à distância. Por mais valioso que seja agora, essa ferramenta poderia ser facilmente usada para administrar de forma intrusiva a saúde pública após o fim da crise.

Pode ser difícil ver os impactos de longo prazo das escolhas feitas em uma emergência. Mas agora é o melhor momento para os formuladores de políticas estabelecerem limites sobre como os drones podem ser usados ​​no espaço público.

Eles precisam escrever cláusulas de caducidade em novas leis para que os sistemas de vigilância e controle sejam revertidos assim que a pandemia diminuir, e criar mecanismos de responsabilização para garantir a supervisão.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.