Notícias e opiniões sobre o coronavírus se espalharam pelas redes sociais de uma forma que nenhuma emergência de saúde havia feito antes.

Plataformas como o Twitter, Facebook, Tik Tok e Instagram desempenharam papéis essenciais no compartilhamento de notícias e informações, mas também na divulgação de rumores e desinformação.

Divulgando a mensagem

Logo no início, fragmentos de informações que circularam em plataformas de mídia social chinesas, como Weibo e WeChat, antes que os censores estaduais proibissem as discussões. Essas postagens já pintaram um quadro sombrio, e os usuários chineses continuam a brincar de gato e rato com a polícia da Internet para compartilhar informações não filtradas.

À medida que o vírus se espalha, o mesmo aconteceu com a conversa nas redes sociais. No Facebook e Twitter, muitas vezes as discussões ocorreram antes dos anúncios oficiais:as chamadas para cancelar o Grande Prêmio da Austrália de Fórmula 1 estavam em alta no Twitter dias antes da decisão oficial.

De forma similar, explicadores de saúde pública gerados por usuários circularam enquanto agências governamentais oficiais em muitos países discutem resumos de campanha com agências de publicidade.

Muitos terão encontrado (e, esperançosamente, adotado) conselhos sobre como lavar as mãos com a letra da música favorita de alguém:

A ampla circulação de gráficos também explicou a importância de "achatar a curva" e do distanciamento social.

Desmascarando mitos

A mídia social tem sido fundamental para responder aos mitos e desinformação do COVID-19. Jornalistas, especialistas em saúde pública, e os usuários se combinaram para fornecer correções para informações incorretas perigosas compartilhadas nas conferências de imprensa do presidente dos EUA, Donald Trump:

Outras publicações destacaram suposições potencialmente mortais na abordagem de imunidade coletiva do governo do Reino Unido para a crise:

Os usuários também apontaram inconsistências na resposta do gabinete australiano ao diagnóstico de coronavírus do ministro do Interior, Peter Dutton.

A circulação desse tipo de conteúdo nas redes sociais é muito eficaz porque tendemos a prestar mais atenção às informações que recebemos nas nossas redes de contactos sociais.

De forma similar, comunicadores profissionais de saúde como o Dr. Norman Swan têm desempenhado um papel importante em responder a perguntas e ampliar mensagens de saúde pública, enquanto outros criaram recursos para manter o público informado sobre os casos confirmados:

Mesmo o simples fato de ver as práticas de higiene inadequadas de nossos líderes ridicularizadas pode nos levar a cuidar melhor de nós mesmos:

Alguns políticos, como o primeiro-ministro australiano Scott Morrison, descarta suavemente os canais de mídia social como uma fonte crucial de informações sobre crises, apesar de mais de uma década de pesquisas mostrando sua importância.

Isso é profundamente inútil:eles deveriam abraçar os canais de mídia social ao procurar disseminar conselhos urgentes de saúde pública.

Alimentando o medo

A desvantagem de todo esse compartilhamento orientado pelo usuário é que ele pode levar ao pânico em massa e a um comportamento irracional - como vimos na compra em pânico de papel higiênico e outros itens essenciais.

A espiral do pânico gira ainda mais rápido quando as tendências da mídia social são amplificadas por reportagens da mídia convencional, e vice-versa:mesmo um punhado de imagens amplamente compartilhadas de prateleiras vazias em supermercados pode levar os consumidores a comprar o que sobrou, se a reportagem da mídia faz o problema parecer muito maior do que realmente é.

Notícias e tweets mostrando prateleiras vazias são muito mais importantes para notícias e compartilhamento do que prateleiras totalmente abastecidas:eles são excepcionais. Mas o foco nessas imagens distorce nossa percepção do que está realmente acontecendo.

A promoção de tal conteúdo tendencioso pela mídia de notícias cria um maior potencial "viral", e esse conteúdo ganha muito mais atenção do público do que ganharia de outra forma.

Os níveis de medo e pânico já são maiores em tempos de crise, claro. Como resultado, alguns de nós - incluindo jornalistas e meios de comunicação - também podem estar dispostos a acreditar em novas informações que, de outra forma, trataríamos com mais ceticismo. Isso distorce a percepção de risco do público e nos torna muito mais suscetíveis à desinformação.

Uma postagem amplamente compartilhada no Twitter mostrou como o pânico comprando em (notoriamente carnívora) Glasgow havia pulado a seção de comida vegana:

Uma inspeção mais detalhada revelou que a foto originou-se de Houston durante o furacão Harvey em 2017 (os cifrões nos preços dos alimentos são uma dádiva).

Este caso também ilustra a capacidade da discussão nas redes sociais de se autocorrigir, embora isso possa levar tempo, e as correções podem não chegar tão longe como falsidades iniciais. O potencial da mídia social para alimentar medos é medido pela diferença de alcance entre as duas.

A disseminação de informações verdadeiras e falsas também é diretamente afetada pela arquitetura da plataforma:quanto mais públicas as conversas, o mais provável é que alguém encontre uma falsidade e a corrija.

Em grande parte fechada, espaços privados como WhatsApp, ou em grupos fechados ou discussões de perfil privado no Facebook, podemos ver que as falsidades perduram por muito mais tempo. A disposição do usuário em corrigir informações incorretas também pode ser afetada pela necessidade de manter bons relacionamentos em sua comunidade. As pessoas costumam ignorar a desinformação compartilhada por amigos e familiares.

E infelizmente, as próprias ações das plataformas também podem piorar as coisas:esta semana, Os esforços do Facebook para controlar as postagens de "notícias falsas" pareceram afetar histórias legítimas por engano.

Gritos de guerra

Sua capacidade de sustentar comunidades é um dos grandes pontos fortes da mídia social, especialmente porque estamos praticando distanciamento social e até mesmo auto-isolamento. A Internet ainda tem um senso de humor que pode ajudar a aliviar a tensão e o medo contínuos em nossas comunidades:

As gerações mais jovens estão se voltando para as novas plataformas de mídia social, como a TikTok, para compartilhar suas experiências e criar memes pandêmicos. Uma característica importante do TikTok é o upload e reaproveitamento de clipes musicais curtos pelos usuários da plataforma - o clipe de música It's Corona Time foi usado em mais de 700, 000 postagens.

Vimos esforços substanciais de auto-ajuda conduzidos por meio da mídia social:professores de escolas e universidades que foram orientados a fazer a transição de todo o ensino para os modos online em um prazo muito curto, por exemplo, começaram a compartilhar exemplos de práticas recomendadas por meio da hashtag #AcademicTwitter.

O mesmo é verdadeiro para comunidades afetadas por paralisações de eventos e desacelerações econômicas mais amplas, de freelancers a artistas performáticos. Confrontado com proibições de reuniões em massa, alguns artistas estão encontrando maneiras de continuar seu trabalho:fornecendo acesso a 600 shows ao vivo por meio de salas de concerto digitais ou streaming de shows ao vivo no Twitter.

Esses padrões não são novos:nós os encontramos em nossa pesquisa já em 2011, quando os usuários de mídia social se uniram durante desastres naturais, como as enchentes de Brisbane, Terremotos de Christchurch, e Sendai tsunami para combater a desinformação, amplificar as mensagens das organizações oficiais de serviços de emergência, e coordenar atividades comunitárias.

Especialmente durante as crises, a maioria das pessoas quer apenas que elas mesmas e sua comunidade fiquem seguras.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.