A falha do aplicativo que levou a um caucus caótico em Iowa em 2020 foi um lembrete de como o processo democrático é vulnerável a problemas tecnológicos, mesmo sem qualquer intervenção externa mal-intencionada. Hackers estrangeiros muito mais sofisticados continuam a tentar perturbar a democracia, como um raro aviso de agência federal conjunta avisado antes da Superterça. A tentativa da Rússia de interferir nas eleições de 2016 já revelou como isso poderia acontecer:desinformação nas redes sociais, hacking de e-mail e sondagem de sistemas de registro de eleitores.

As ameaças às eleições de 2020 podem ser ainda mais insidiosas. Como explico em meu novo livro, "A Internet em tudo:liberdade e segurança em um mundo sem interruptores, "a interferência eleitoral pode muito bem vir através da vasta constelação de sempre ligado, câmeras sempre conectadas, termostatos, sistemas de alarme e outros objetos físicos conhecidos coletivamente como a "internet das coisas".

Os benefícios sociais e econômicos desses dispositivos são enormes. Mas, em grande parte porque os dispositivos ainda não são adequadamente seguros, eles também levantam preocupações com a segurança do consumidor, segurança nacional e privacidade. E eles criam novas vulnerabilidades para a democracia.

Não é necessário invadir os próprios sistemas de votação, mas apenas cooptar objetos conectados à Internet para atacar sites de informações políticas, impedir que as pessoas votem, ou explorar os dados pessoais íntimos que esses dispositivos capturam para manipular os eleitores.

Perturbar a comunicação política

Objetos conectados já foram sequestrados para interromper o tráfego da Internet.

O botnet Mirai de 2016 sequestrou câmeras de vídeo inseguras e outros dispositivos domésticos para lançar um ataque massivo de "negação de serviço distribuída" que bloqueou o acesso a muitos sites populares, incluindo Reddit e Twitter. Mais recentemente, o FBI prendeu um hacker por supostamente interromper o site de um candidato ao Congresso da Califórnia, inundando-o com tantos pedidos falsos, que se tornou inacessível para visualizações legítimas.

Ataques políticos semelhantes que sequestram alguns dos bilhões de dispositivos conectados muitas vezes inseguros podem interromper sites de campanha e mídias sociais. Eles também podem restringir o acesso público a sites do governo com informações sobre como e onde votar, bem como notícias sobre resultados eleitorais.

Impedindo que as pessoas votem

Além de bloquear o acesso a informações políticas, um agente ou grupo estrangeiro pode tentar impedir as pessoas de votar criando um caos direcionado, seja interrompendo os sistemas de energia, gerar relatórios falsos de tempo ou tráfego, ou de outra forma desencadeando emergências locais que desviem a atenção no dia da eleição.

As cidades inteligentes e a Internet industrial das coisas já são alvos, como evidenciado pelos anos de história de interrupções atribuídas pela Rússia aos sistemas de energia ucranianos. Hackear alarmes domésticos ou sistemas de água poderia criar emergências locais politicamente direcionadas que distrairiam as pessoas que, de outra forma, votariam.

Esse tipo de perturbação local em distritos indecisos teria mais probabilidade de escapar do escrutínio do público ou da imprensa do que uma invasão total de máquinas eleitorais ou sistemas de contagem de votos.

Tornando os hacks de phishing mais confiáveis

A enorme quantidade de dados íntimos que esses dispositivos coletam - quando alguém entra em um prédio, dirige um carro, usa uma pia, ou liga uma máquina de café - também pode tornar os agentes políticos mais suscetíveis a ataques de spear phishing altamente direcionados. Essas táticas induzem as pessoas a abrir mão de informações pessoais ou clicar em links maliciosos - erros que deram aos hackers acesso aos e-mails do Comitê Nacional Democrata em 2016.

Tentativas semelhantes de phishing em campanhas políticas continuam, tentando se infiltrar em contas de e-mail usadas por candidatos presidenciais e votantes. Quanto mais verossímeis forem, mais eficazes eles são - portanto, um e-mail referenciando fatos pessoais coletados de objetos conectados tornaria esses ataques mais potentes.

Não ficar surpreso de novo

Mais coisas do que pessoas agora estão conectadas à internet. Esses objetos conectados são um novo terreno para interferência eleitoral - e as pessoas não deveriam se surpreender se eles fossem usados ​​dessa forma.

Para resolver isso a longo prazo, os clientes terão que exigir melhor privacidade e segurança de seus dispositivos conectados, como campainhas e lâmpadas. As empresas - e instituições políticas - que conectam esses dispositivos às suas redes terão que criar proteções adequadas. Os fabricantes também terão que projetar melhores proteções para seus dispositivos. Também pode ser necessário haver leis de privacidade de dados que limitem a forma como as informações pessoais são coletadas e compartilhadas.

Mais imediatamente, no entanto, é essencial não apenas para as autoridades estaduais e locais e as comunidades de inteligência permanecerem vigilantes, mas para os cidadãos tomarem precauções de segurança com seus próprios dispositivos, e estar em alerta máximo para tentativas personalizadas de influenciar ou interromper sua participação política.

Preservar a democracia agora requer levar a sério as consequências de a internet estar profundamente enraizada no mundo físico - a internet em tudo. Todos nós somos responsáveis.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.