As plataformas sociais estão lutando para lidar com o ataque de mensagens políticas envolvendo o endosso de celebridades, bots e vídeos manipulados enquanto a campanha eleitoral dos EUA é abalada pelos esforços do candidato democrata Michael Bloomberg.

O aumento de conteúdo político questionável ocorre em um momento em que os gigantes online lutam para conter a desinformação e as campanhas de influência estrangeira que ganharam destaque nas eleições de 2016.

Embora o Twitter tenha banido os anúncios candidatos e o Facebook tenha buscado mais transparência, nenhum parece preparado para novos esforços digitais - incluindo memes e endossos pagos - que contornam as regras para enviar mensagens de campanha para o maior número possível de pessoas.

"As plataformas de mídia social não têm um bom controle sobre como definirão a publicidade política, "disse a professora da Universidade de Boston, Michelle Amazeen, que se especializou em comunicação política.

A entrada do bilionário Bloomberg na corrida presidencial democrata criou novos desafios para as redes sociais ao usar celebridades pagas como "influenciadores" e "organizadores digitais" para postar mensagens sobre sua campanha.

Bloomberg gastou mais de $ 56 milhões apenas no Facebook, e o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, cerca de US $ 25 milhões.

"A campanha da Bloomberg nos levou a águas desconhecidas, "testando a política das redes sociais sobre engano e manipulação, disse Emerson Brooking, um pesquisador do Laboratório de Pesquisa Forense Digital do Atlantic Council.

Brooking disse que pagar a um exército de usuários de mídia social para postar em seu nome beira o enganoso porque "tem a intenção de criar a aparência de uma base digital que pode não existir".

Twitter e Facebook disseram que permitem algumas dessas mensagens, mas que deveriam ser rotuladas como "parcerias pagas" ou "conteúdo de marca", observando que as regras de divulgação eleitoral permanecem vagas sobre essas atividades.

Regular 'on the fly'

Lindsay Gorman, pesquisador da Alliance for Securing Democracy, um grupo de defesa da segurança, disse que as plataformas sociais estão reagindo "rapidamente" às ​​estratégias em rápida mudança.

"Estamos vendo vários exemplos de mídia e conteúdo manipulados, e é difícil para as plataformas responder a essas novas ferramentas, então eles estão fazendo a política em tempo real. "

A maioria das restrições de mídia social concentra-se na publicidade paga, mas evita mensagens "orgânicas" dos próprios candidatos e de seus apoiadores.

"Bloomberg expôs uma vulnerabilidade nas plataformas, "disse o estrategista digital republicano Eric Wilson.

"É como apertar um tubo de pasta de dente, Wilson disse. "As campanhas querem passar sua mensagem e, se você cortar os anúncios, eles se movem para uma área diferente, como anunciantes 'orgânicos'. "

Bloomberg chamou a atenção recentemente por um vídeo de um debate em Nevada que foi editado para mostrar seus rivais democratas aparentemente pasmos, com efeitos sonoros adicionais de grilos.

Alguns críticos argumentaram que o anúncio deveria ser banido - e o Twitter disse que seria rotulado como "manipulador" de acordo com as regras futuras, mesmo que não seja um "deepfake" alterado pela inteligência artificial.

Wilson disse que o anúncio usa técnicas de campanha amplamente aceitas e seria permitido na televisão:"Acho que se você misturar videoclipes e adicionar grilos, não será desinformação".

Gerenciando memes

Outro problema espinhoso para as plataformas sociais é lidar com memes, que podem ser mensagens poderosas, mas também podem testar os limites da desinformação.

Candidatos como Bloomberg, bem como seu rival democrata Bernie Sanders, o atual líder, estão procurando aprender com o uso eficaz de memes de Trump na campanha de 2016, disse Heather Woods, um professor da Kansas State University e co-autor de "Make America Meme Again:The Rhetoric of the Alt-Right".

"Os memes costumam ser satíricos ou repletos de piadas internas, então são difíceis de verificar, "Woods disse.

"Em 2016, os memes foram fundamentais para a divulgação ou transmissão de informações políticas, mas também foram importantes para reunir grupos de pessoas para apoiar uma ideia."

Memes podem ser "importantes formas persuasivas de comunicação", mas também podem espalhar desinformação, de acordo com Woods, criando um enigma para as redes sociais.

Memes e outras formas de sátira são um desafio para as plataformas, e foram usados ​​por grupos russos que buscavam semear divisão, de acordo com analistas.

Gorman disse que as plataformas "não pensaram muito sobre isso, ", mas que devem se concentrar na intenção e não no formato.

"Eu traçaria o limite da manipulação enganosa, " ela disse.

Bots de novo?

Embora as redes sociais tenham tido algum sucesso na remoção de contas automatizadas ou "bots, "muitos ainda atuam na arena política.

O rastreador online Bot Sentinel encontrou dezenas de milhares de bots ativos no Twitter, muitas mensagens amplificadoras em nome de Trump, com Sanders também no topo da lista.

“Parece ser um vetor de interferência de pessoas em nossas eleições, Wilson disse. "O custo é muito pequeno e tem um impacto."

Gorman disse que as plataformas de mídia social fizeram progressos na eliminação de atores estrangeiros usando bots, mas questiona se as mesmas técnicas de manipulação usadas em 2016 irão ressurgir.

"A mudança para grupos privados e comunicações criptografadas influenciará as perspectivas de desinformação, " ela disse, observando que o WhatsApp tem sido usado para divulgar boatos, notavelmente na Índia.

"Essa tendência pode tornar mais difícil policiar a desinformação."

© 2020 AFP