O gigante de buscas na Internet, Baidu, alertou que o mortal surto de coronavírus pode reduzir as receitas no primeiro trimestre, uma vez que relatou um crescimento constante da receita anual.

O grupo com sede em Pequim previu uma queda entre 5% e 13% devido à incerteza econômica em torno do novo vírus, que está se espalhando rapidamente pelo mundo.

A previsão é de receitas entre 21,0 bilhões de yuans (US $ 3,0 bilhões) e 22,9 bilhões de yuans nos primeiros três meses do ano.

"A situação do coronavírus na China está evoluindo, e a visibilidade do negócio é muito limitada, ", disse a empresa em seu comunicado, acrescentando que as perspectivas estão "sujeitas a incertezas substanciais".

A receita total do grupo no ano encerrado em 31 de dezembro aumentou 5%, para 107,4 bilhões de yuans (US $ 15,43 bilhões), com a renda de outubro a dezembro crescendo 6% no ano.

Considerada a resposta da China ao Google, O Baidu tradicionalmente confia na publicidade para grande parte de sua receita.

Mas o setor de publicidade é particularmente vulnerável à desaceleração econômica, e o Baidu teve que batalhar com empresas iniciantes populares como a Bytedance.

As receitas de marketing online do Baidu foram de 78,1 bilhões de yuans no ano - uma queda de 5%.

O presidente Robin Li disse que a empresa fez "um tremendo progresso no fortalecimento do ecossistema móvel do Baidu".

A empresa também tem gasto grandes somas tentando se reposicionar como líder em tecnologias avançadas, como inteligência artificial (IA) e carros sem motorista.

O crescimento da receita foi impulsionado em grande parte pelo forte crescimento dos serviços em nuvem, dispositivos inteligentes e sua plataforma estilo Netflix iQIYI.

O iQIYI listado na Nasdaq adicionou 19,5 milhões de novos assinantes ao longo do ano, e ganho de receita projetado de 2 a 8 por cento neste trimestre.

O surto de coronavírus atingiu empresas em todo o país e além.

Mas os gigantes de streaming da China viram um aumento inesperado de milhões de pessoas presas em casa, e as ações dispararam em janeiro para empresas como a iQiyi.

O Baidu disse que "dedicou esforços significativos" para combater o coronavírus, incluindo reconhecimento facial e tecnologia de IA para alimentar sistemas de triagem que podem medir remotamente até 200 pessoas por minuto.

© 2020 AFP