Sites de notícias inúteis com nomes desconhecidos como Trendnieuws e Viraal Vandaag alcançam milhões de holandeses graças às suas páginas no Facebook. As mensagens dessas páginas são compartilhadas e apreciadas com muito mais frequência do que as mensagens de páginas de meios de comunicação conhecidos, como De Telegraaf, NOS e NU.nl. Isso é demonstrado pela pesquisa de Nieuwscheckers e do Leiden Institute of Advanced Computer Science (LIACS).

Mais de 5 milhões de usuários holandeses do Facebook gostaram pelo menos uma vez, compartilhou ou comentou em uma postagem de um site de notícias inúteis no Facebook. As notícias inúteis são notícias de baixa qualidade jornalística, vindo de fornecedores desconhecidos, e com conteúdo sensacional e manchetes clickbait. Sites de lixo muitas vezes copiam outras fontes, não realizam suas próprias pesquisas, e não verifique os fatos.

O objetivo dos sites de notícias inúteis é ganhar o máximo possível de dinheiro com anúncios. Quanto mais cliques em seu site, quanto maior for a receita de anúncios. As páginas do Facebook são cruciais para esses sites:essas páginas permitem que os sites levem suas mensagens ao conhecimento do público. Essas mensagens nem sempre são inocentes, avisa o pesquisador do Nieuwscheckers Peter Burger em de Volkskrant:'O fluxo da polpa também está permitindo a entrada de mensagens potencialmente prejudiciais, como dicas de saúde enganosas ou propaganda maliciosa contra certos grupos sociais.

Em sua pesquisa, Os Nieuwscheckers fizeram uso da ciência de dados pela primeira vez. A professora assistente Suzan Verberne explica como isso aconteceu. 'Quando meu colega Wessel Kraaij leu uma notícia universitária sobre Nieuwscheckers em junho de 2017, ele se perguntou se o LIACS poderia ajudá-los com mais análises de dados em grande escala. Entramos em contato com a Nieuwscheckers e eles estavam interessados ​​em uma colaboração. O primeiro passo neste tipo de colaboração é sempre definir um projeto de graduação. Fizemos isso e então encontramos um aluno de mestrado que queria trabalhar nisso. '

Guiado por Verberne, o aluno de mestrado Soeradj Kanhai fez uma grande quantidade de análises nos dados do Facebook. O ponto de partida para essas análises foi uma lista de páginas do Facebook que Peter Burger e Alexander Pleijter designaram como páginas de lixo eletrônico. 'Soeradj recuperou todas as mensagens que essas páginas postaram via Facebook, desde o momento em que foram fundados até dezembro de 2017 ', diz Verberne. 'Ele olhou para a atividade dessas páginas, e o número de curtidas, comentários e compartilhamentos das mensagens. Na primavera de 2018, ele fez o mesmo para vinte páginas do Facebook de meios de comunicação regulares, como NOS e De Telegraaf. '

Descobriu-se que as mensagens indesejadas têm uma pontuação muito melhor do que as mensagens da mídia regular. Na média, pulp news recebe mais curtidas, obtém mais do que o dobro de reações, e é compartilhada com mais de duas vezes mais frequência do que as notícias da mídia regular. Uma colaboração frutífera entre Nieuwscheckers e o LIACS, que provavelmente não será o último. 'Eu espero mais pesquisas a seguir. Existem outras questões interessantes onde a análise de dados em grande escala ou semiautomática pode desempenhar um papel. '