p Enquanto a Europa busca declarar sua independência tecnológica, tornando-se líder em baterias de próxima geração, terá que começar fazendo seu próprio grafite. O problema é, quase tudo agora vem da Ásia, principalmente China. p Então, a Carbone Savoie da França e a SGL Carbon da Alemanha, as únicas empresas europeias consideradas capazes de enfrentar o desafio, foram encurralados em uma ambiciosa aliança de baterias lançada por Bruxelas no ano passado.

p "Obrigado por nos trazer a bordo deste 'Airbus para baterias, 'embora para ser honesto, não estávamos nem na lista de passageiros, "O presidente da Carbone Savoie, Bruno Gastinne, disse à vice-ministra das finanças, Agnes Pannier-Runacher, na quinta-feira.

p Eles estavam participando do corte da fita de um novo, forno de cozimento de carbono mais eficiente, uma "catedral de tijolos" cerca de cinco metros abaixo do solo em seu local em Venissieux, ao sul de Lyon, no sudeste da França.

p O investimento de 11 milhões de euros (US $ 11,9 milhões) permitirá à empresa dobrar sua produção de carbono, o primeiro passo para fazer o grafite sintético ultrapuro valorizado para baterias.

p O carbono é então enviado para sua fábrica em Notre-Dame de Briancon, nos Alpes, onde as barragens hidrelétricas próximas fornecem as intensas correntes elétricas necessárias para transformá-lo em grafite.

p A Carbone Savoie também diz que desenvolveu uma nova tecnologia de produção que usa apenas metade da energia necessária atualmente, e reduz os níveis de resíduos pela metade.

p "Será menos caro e mais eficiente do que a grafite chinesa, enquanto consome menos energia. A parte difícil é que temos que agir rapidamente, "disse Regis Paulus, o chefe de pesquisa e desenvolvimento da empresa.

p "Para alcançar os chineses, temos que investir maciçamente, " ele disse.

p 'Não posso fazer isso sozinho'

p Em novembro, as autoridades da UE desbloquearam colossais 3,2 bilhões de euros para a European Battery Alliance, na esperança de atrair mais cinco bilhões de euros em dinheiro privado para construir as fábricas necessárias para atender à demanda local.

p As montadoras, em particular, estão correndo para mudar para frotas elétricas, sob crescente pressão para reduzir as emissões de carbono e a dependência de combustíveis fósseis.

p As baterias representam cerca de 40 por cento do valor de um carro elétrico, mas atualmente são feitos por empresas na Coreia do Sul, China e Japão.

p Um único modelo elétrico da Tesla, por exemplo, requer cerca de 70 quilogramas (150 libras) de grafite, O CEO da Carbone Savoie, Sebastian Gauthier, disse à AFP.

p Embora o material possa ser extraído, os fabricantes de baterias geralmente preferem as versões sintéticas mais caras, que oferecem desempenho técnico aprimorado.

p É o único componente-chave das baterias de íon-lítio que pode ser produzido em uma fábrica - níquel, lítio, manganês e cobalto devem ser extraídos.

p Mas sem ajuda do governo, poucos dos gigantes industriais da Europa estavam dispostos a embarcar na custosa cruzada para construir suas próprias baterias.

p O impulso foi uma bênção para Carbone Savoie, que há apenas cinco anos estava à beira do fechamento por sua empresa-mãe Rio Tinto, o gigante da mineração anglo-australiano.

p A empresa há muito se concentrava na fabricação de ânodos para extração de alumínio por eletrólise, mas a competição feroz havia reduzido as vendas.

p Foi adquirida em 2016 pelos especialistas franceses em recuperação Alandia Industries, que investiu 40 milhões de euros para diversificar as operações - grafites especializados agora representam 15 por cento de sua produção, do zero apenas alguns anos atrás.

p A aposta valeu a pena, com lucros subindo para 17 milhões de euros no ano passado, sobre vendas que atingiram 127 milhões de euros.

p Mesmo assim, a empresa de 120 anos ainda não produz nem perto de grafite suficiente necessária para realizar os sonhos de carros elétricos da Europa, ou seu próprio objetivo de se tornar "o líder europeu em grafite para baterias" até 2025.

p Isso exigiria uma boa parte dos fundos prometidos por Bruxelas, que foram prometidos pela Alemanha, França, Itália, Polônia, Bélgica, Suécia e Finlândia.

p "Não podemos fazer isso sozinhos, vamos precisar de ajuda, "disse Gastinne, estimando os investimentos necessários em “várias dezenas de milhões de euros”. p © 2020 AFP