O declínio da atividade econômica precipitado pela disseminação da COVID-19 e consequente bloqueio na África do Sul também está afetando a dinâmica de fornecimento de eletricidade do país. As interrupções de energia que estavam afetando a economia apenas um mês antes são repentinamente contidas. A demanda de eletricidade no período de bloqueio diminuiu cerca de 7, 500 MW, correspondendo a quase um quarto de sua capacidade de pico normal.

Dado aquele Eskom, a concessionária nacional de energia, está usando o período de bloqueio para algumas de suas rotinas regulares de manutenção da planta, um abastecimento mais confiável pode ser esperado na última parte do ano. A demanda por eletricidade provavelmente permanecerá suprimida após o bloqueio, mas esse alívio não se estenderá por mais do que alguns meses.

A concessionária teve algum sucesso em manter muitas de suas usinas geradoras vulneráveis ​​em operação, e está adotando um regime de manutenção mais rigoroso. Mas a capacidade de produção de eletricidade continua criticamente baixa.

Quando o país finalmente sai do COVID-19, enfrentará uma economia severamente danificada, exigindo uma reconstrução maciça. A escassez de fornecimento de eletricidade vai mais uma vez aparecer.

Energia renovável

Alguma ajuda poderia ser fornecida por projetos de energia renovável programados para entrar em operação este ano.

Isso inclui 12 parques solares e 12 parques eólicos. Os primeiros dois empreendimentos foram concluídos em fevereiro.

A construção dessas fábricas foi iniciada em 2018, após a mudança de liderança no Congresso Nacional Africano, após um atraso de três anos.

Enquanto os 2, 177 MW de energia fornecida por esses 24 novos projetos solares e eólicos parecem ser substanciais, deve-se lembrar que esta saída corresponde às condições ótimas de geração (ventos frescos e sol no céu). Na realidade, em vista das condições climáticas variáveis ​​e do ciclo dia / noite, essas usinas produzem aproximadamente a mesma quantidade de eletricidade que apenas uma das seis unidades de uma grande usina a carvão como Duvha funcionando sem parar. Isso é menor que 1, 000MW que corresponde ao estágio um de redução de carga (a limitação de fornecimento em fases).

Portanto, é essencial acelerar o processo que leva ao desenvolvimento de mais capacidade de geração além das que estão atualmente em construção.

O que precisa ser feito

Um obstáculo importante que foi eliminado é a adoção do Plano de Recursos Integrados atualizado para eletricidade no ano passado. Este projeto, que deve ser revisado a cada dois anos, não tinha sido atualizado anteriormente desde 2011.

Vários rascunhos foram produzidos nesse ínterim, mas nenhum foi adotado pelo governo. Presumivelmente, isso ocorreu porque esses rascunhos provisórios recomendavam um mix de energia que excluía qualquer nova construção nuclear, um programa que a administração do ex-presidente Jacob Zuma era fortemente a favor.

O agora oficial Plano de Recursos Integrados prevê o crescimento constante da fração de energia renovável às custas de antigas usinas de carvão, que seria gradualmente desativado.

Em particular, o plano adicionaria 1, 600 MW de energia eólica a cada ano de 2022 a 2030, também 6, 000 MW de nova energia solar para esse período (começando com 1, 000 MW em 2022).

Também estão previstas para este período de nove anos duas novas usinas a carvão de 750 MW, com o primeiro em funcionamento em 2023, um total de 3, 000 MW de usinas de gás (a primeira das quais deverá estar operacional em 2024), e 2, 500MW da barragem Grand Inga no rio Congo.

Algum alívio para a falta de energia virá dos megaprojetos Medupi e Kusile atualmente parcialmente operacionais, cujo comissionamento muito adiado é esperado nos próximos anos, e a extensão planejada da vida útil da usina nuclear Koeberg (que, entretanto, não fornecerá capacidade extra). Mas essas medidas não serão suficientes para mitigar o fechamento das antigas usinas a carvão.

Desafios

Algumas das novas construções já estão em dúvida. O projeto Grand Inga, provisoriamente programado para conclusão em 2030, está enfrentando sérios desafios. O futuro das novas usinas de carvão planejadas também está em questão. Como principal fator do aquecimento global, a energia do carvão está sendo cada vez mais difamada, e um grande número de agências de financiamento em potencial agora têm políticas para não apoiar nenhum projeto de carvão. Isso significa que, pelo menos a médio prazo, projetos recém-iniciados serão restritos a energia renovável e gás.

Projetos solares e eólicos têm um curto tempo de construção. O desafio são os obstáculos regulamentares e administrativos que devem ser eliminados antes que um projeto possa prosseguir. Relacionam-se ao envio de propostas, revisão e seleção, fechamento financeiro e assinatura de contratos com a Eskom. Antes da paralisação do Programa de Aquisição de Produtores Independentes de Energia Renovável em 2015, o tempo entre a chamada de licitação e o comissionamento da planta era normalmente de três anos. Isso tornaria a data de conclusão projetada para 2022 para o próximo lote ou projetos praticamente inatingível.

Também há preocupações de que o governo e o regulador de eletricidade não estejam demonstrando a urgência necessária para iniciar uma nova rodada de projetos. As energias renováveis ​​são vistas como uma ameaça direta à indústria do carvão, e os sindicatos aliados do partido governante que se organizam no setor do carvão estão particularmente preocupados com a inevitável transição energética. Há também uma sensação em alguns setores de que o ministro de mineração e energia, Gwede Mantashe, um ex-sindicalista do setor de mineração, está se aliando ao setor de carvão.

Há esperança

Mas há um vislumbre de esperança. A Mantashe acaba de emitir duas determinações para a aquisição de capacidade adicional de geração de energia considerável.

A primeira determinação é para 2, 000 MW de potência de emergência de qualquer tecnologia. Seu prazo de conclusão de 2022 não pode ser cumprido de forma realista por novas construções, portanto, resta saber se a capacidade almejada pode ser alcançada por soluções inovadoras de curto prazo, como aumentar a capacidade máxima das plantas existentes.

A segunda determinação é orientada pelo Plano de Recursos Integrados 2019:4, Vento de 800 MW e 2, 000 MW de energia solar necessária entre 2022 e 2024, 3, 000 MW de gás e 1, Carvão de 500 MW até 2027 e 513 MW de capacidade de armazenamento. Com várias etapas processuais ainda necessárias que não mostram sinais de serem aceleradas, é improvável que propostas para novas usinas sejam solicitadas antes do final deste ano.

Essas plantas, então, provavelmente só entrarão em operação no final de 2023, o que significa que o sistema de energia permanecerá vulnerável até então.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.