Eles ficaram, eles aplaudiram, eles vaiaram e eles beberam. Acontece que, Os fãs de esportes em Nova York não são muito diferentes de seus colegas de esportes tradicionais.

Embalando quase 2, Local de 000 lugares em frente ao Madison Square Garden, esses apoiadores validaram a teoria por trás da ambiciosa visão global da Liga Overwatch.

"Este evento é tudo que poderíamos ter esperado, "disse Jon Spector, vice-presidente do circuito competitivo de videogame.

O OWL abriu sua terceira temporada no último fim de semana com jogos sediados por franquias em Nova York e Dallas, e tudo sobre os shows esgotados parecia uma recompensa em sua aposta de que um mundial, a estrutura com base na cidade poderia impulsioná-la ao topo de uma indústria florescente.

Essas festividades foram os primeiros de 52 eventos programados no calendário casa e fora que levarão as competições a 20 arenas em toda a Europa, América do Norte e Ásia. Nenhuma liga profissional - esportiva ou outra - assumiu um calendário tão árduo de temporada regular.

Enquanto muitos fãs estão preocupados com o bem-estar dos jogadores, alguns ainda adolescentes, a liga acredita que tomou as medidas adequadas para evitar o esgotamento das estrelas de seu 6 contra 6, jogo de computador de tiro em primeira pessoa, que ganham mais de $ 100, 000 por temporada em média.

Claro, o OWL ainda admite prontamente que essa aventura mundial é um experimento contínuo.

"Todos os 52 não serão perfeitos, "Spector disse.

No Hammerstein Ballroom em Midtown Manhattan, o lado positivo do empreendimento era aparente. Os fãs gastaram bem mais de US $ 100 em passes de dois dias e chegaram com força total para as partidas de duas partidas no sábado e no domingo. Quatro equipes - Nova York, Boston, Londres e Paris - se revezaram na quadratura, e os fãs tiveram o local quase cheio, mesmo para os undercards.

Parecia típico, multidão turbulenta de esportes - enfeitada com equipamentos de equipe no estande de mercadorias no local, esperando na fila para pizza e cerveja durante as calmarias da ação, e zombando implacavelmente do rival Boston Uprising em todas as oportunidades.

"O público sempre esteve aqui, "disse Farzam Kamel, co-fundador e presidente da Andbox, que administra o New York Excelsior.

A Blizzard Entertainment esperava exatamente isso quando procurou dar ao fenômeno do esports global uma reviravolta geográfica. Enquanto outros esportes eletrônicos, como o circuito profissional League of Legends de uma década, prosperaram com franquias sem raízes, O OWL, apoiado pela Blizzard, pensa que o futuro da indústria envolve trazer eventos ao vivo para as partes investidas ao longo do ano.

Depois de hospedar quase todas as partidas nas temporadas 1 e 2 em uma instalação perto de Los Angeles, A Blizzard está começando seu experimento com base na cidade para valer este ano. Cada franquia está programada para hospedar entre dois e cinco fins de semana de competição durante uma temporada regular de 26 semanas que vai até o início de agosto.

Está chegando bem a tempo para uma liga ficar atrás dos concorrentes no total de espectadores. As Grandes Finais da OWL tiveram em média 1,12 milhão de espectadores em todo o mundo em 2019, muito atrás dos 21,8 milhões de audiência média do Campeonato Mundial de League of Legends, de acordo com Nielsen. Por comparação, O jogo 7 da World Series do ano passado teve uma média de 23,2 milhões de espectadores nos EUA, e o Super Bowl atraiu 112,7 milhões.

Os fãs do OWL expressaram preocupação recentemente com os sinais de que o ímpeto da liga está diminuindo, incluindo um êxodo de grande parte de seu talento popular no ar. O mais preocupante foi a especulação equivocada de que os planos de viagem podem exigir que os jogadores percorram quase o dobro de milhas do que os atletas esportivos americanos tradicionais, preocupando os fãs sobre a viabilidade do plano.

A liga contestou veementemente esses cálculos e acredita que foi estratégico o suficiente sobre seu cronograma para manter os jogadores atualizados.

Em vez de forçar as equipes a jogar pingue-pongue ao redor do mundo, OWL empilhou as programações por território. Por exemplo, o Paris Eternal será inaugurado com quase dois meses na costa leste dos EUA, exceto para um fim de semana em Houston. Eles vão se dividir no meio da temporada principalmente na Europa, em seguida, encerre com uma viagem de quatro semanas pela China. Essas pernas serão salpicadas com semanas de adeus, especialmente antes e depois das viagens mais longas.

"Viajar é inerentemente parte de uma liga global como a que criamos, "Disse o comissário Pete Vlastelica." Fizemos muito trabalho para garantir que o fardo dessa viagem seja mínimo. "

A quilometragem total não é tão extrema quanto os fãs temiam. A liga projeta a equipe de Paris para cobrir 52, 000 milhas, em comparação com aproximadamente 40, 000 milhas por temporada para uma franquia da NBA. Mas é mais tempo na estrada.

Paris fez com que os jogadores se reportassem ao alojamento da equipe em Nova Jersey em meados de janeiro, e usará isso como base para o início da temporada. Eles terão configurações semelhantes durante as oscilações pela Europa e Ásia.

“Reduz o tempo de viagem, " Paris VP of Esports Derrick Truong said. "It allows us to be able to practice longer than other teams traveling from far away."

The league had already lost players to burnout in previous seasons, when homesickness was an issue for its largely international player pool but travel weariness wasn't. Players expect to be tested this year.

"There are things like jet leg and traveling a lot; it's physically hard, " said TaeHoon "Fuze" Kim, a player for London, which is also starting the season in New Jersey. "But because traveling and experiencing other cities are all fun to me, I don't really mind it."

There has already been a major complicating wrinkle, também. Early season matches in the OWL's four Chinese cities had to be postponed due to the coronavirus outbreak. Makeup dates and locations have not yet been announced.

Blizzard is concurrently launching a similar global schedule with its first-year Call of Duty League, and it anticipates learning quite a bit between the two circuits.

If it does work, it could have a rippling influence well beyond esports. North America's big four professional sports leagues have all hosted games abroad in recent years, and full-time expansion to Europe or Asia would surely be appealing to many owners and international fans. If the gamers can show it's possible, leagues like the NFL, NBA and others might borrow from their playbook as they follow suit.

For all this jet setting, OWL certainly wouldn't mind being remembered for trendsetting.

"I've been saying this is sort of the starting line for us, " Vlastelica said. "This is the year we're going to do the thing that we've designed."

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