O governo do Reino Unido recentemente se comprometeu a apresentar uma proibição de vendas de novos carros a diesel e gasolina a partir de 2040, para 2035. A mudança surpreendeu alguns, mas talvez o mais surpreendente foi a confirmação de que a proibição também incluirá veículos híbridos, que usam um motor de combustão movido a combustível fóssil e uma bateria elétrica.

Você pode ter considerado o barulho e a fumaça como garantidos nas margens das estradas, mas a proibição significaria que a gasolina e o óleo diesel seriam eliminados dos novos veículos de passageiros em 15 anos. Isso teria benefícios óbvios para reduzir as emissões de carbono e melhorar a qualidade do ar, mas existem obstáculos significativos a serem superados pela indústria automobilística do Reino Unido.

Em 2019, apenas 1,6% dos novos veículos de passageiros vendidos eram veículos elétricos, mas eles precisarão formar a maioria das vendas a partir de 2035. Então, como a próxima década e meia pode colocar a Grã-Bretanha no caminho para as viagens de carro com emissão zero de carbono?

1. Habilidades e treinamento

Quando se trata de projetar e construir veículos movidos a gasolina e diesel, o Reino Unido possui uma riqueza de talento e experiência. Em 2018, o Reino Unido produziu 2,72 milhões de motores e foi o quarto maior fabricante de automóveis da UE em termos de total de veículos produzidos.

Se o Reino Unido quiser reter ou aumentar esta indústria de £ 82 bilhões em 2035, grande parte da força de trabalho existente precisará ser retreinada na fabricação de veículos elétricos. Uma onda de graduados em engenharia com experiência em veículos elétricos e autônomos também será necessária para desenvolver a próxima geração de veículos elétricos.

2. Inovação e infraestrutura

A boa notícia é que universidades e empresas iniciantes no Reino Unido estão por trás da pesquisa líder mundial em novas tecnologias de baterias. Há mais de uma maneira de alimentar um carro elétrico, e essas baterias vêm em uma variedade estonteante, de baterias de eletrólito de estado sólido, baterias de íon de sódio de baixo custo, e baterias de lítio-ar, que podem armazenar muito mais energia do que as baterias convencionais de íon-lítio.

O governo está investindo £ 274 milhões em pesquisa e fabricação de baterias ao longo de quatro anos por meio do Faraday Challenge. Mas o investimento terá que continuar bem depois disso para garantir que essas tecnologias façam a difícil transição do protótipo para a produção em massa.

Todos aqueles veículos elétricos precisarão de pontos de carregamento também, e sua crescente demanda de eletricidade na rede nacional precisará ser atendida por energias renováveis. Isso pode chegar a mais de 80 terawatts-hora (TWh) - aumentando a demanda em um quarto. Novos parques solares e turbinas eólicas precisarão ser construídos, junto com novas linhas de energia, subestações e redes de carregamento rápido para distribuir a eletricidade. Se tudo isso deve estar em vigor até 2035, ação e investimento são necessários quase imediatamente.

3. Vida útil e reciclagem

Muitos carros elétricos funcionam com baterias de íon de lítio, que começam a envelhecer e perdem a quantidade de eletricidade que podem armazenar a partir do momento em que são fabricados. Isso não é tanto um problema em nossos telefones, que têm baterias pequenas e são substituídas a cada poucos anos. Mas quando se trata de veículos elétricos, a bateria é normalmente a parte mais cara do veículo.

Em 2017, a vida útil média de uma bateria de veículo elétrico era de oito anos, e apenas 10-50% disso poderia ser reciclado. A meta para 2035 é ter baterias que durem 15 anos e sejam 95% recicláveis. Os pesquisadores precisarão melhorar o design dessas baterias e dos próprios carros para conseguir isso, enquanto o governo terá que construir instalações que possam reciclar baterias, separando as matérias-primas - lítio, cobalto, níquel e carbono - para que possam ser reutilizados na próxima geração de baterias.

4. Hidrogênio

Os veículos elétricos a bateria não são a única solução. As células de combustível de hidrogênio combinam hidrogênio e oxigênio do ar para produzir água, gerando eletricidade. Se o combustível de hidrogênio é produzido por eletrólise usando energia renovável, então, o processo pode ter emissões líquidas zero de CO₂.

As células de combustível de hidrogênio são menos eficientes em termos de energia do que as baterias, mas o tanque de hidrogênio comprimido pode ser reabastecido em menos de cinco minutos e de maneira semelhante ao reabastecimento de um carro a gasolina ou diesel. Isso torna o hidrogênio ideal para veículos que realizam viagens repetidas de longa distância e atualmente são limitados pela autonomia e tempos de carregamento dos veículos a bateria, como táxis e vans de trânsito.

Caminhões e ônibus não estão cobertos pela proibição de 2035, mas o hidrogênio também é um combustível alternativo ideal para eles. Londres tem oito ônibus a hidrogênio, mas existem apenas 17 postos de abastecimento de hidrogênio no Reino Unido, em comparação com 15, 000 pontos de carregamento de veículos elétricos. A hydrogen refuelling network is urgently needed to help decarbonise the parts of the UK's transport network that is hard for electric vehicles to reach.

The common theme across all of these points is investment. If the UK government really intends to meet its ambitious new target, then it will need to invest heavily and soon. If done right, this could reignite the automotive industry and position the UK as a world leader in electric vehicle production.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.