Os cientistas se prepararam na quinta-feira para embarcar em um evento sem precedentes, Missão de anos para explorar o Oceano Índico e documentar as mudanças que ocorrem sob as ondas que podem afetar bilhões de pessoas na região ao redor nas próximas décadas.

A ambiciosa expedição irá mergulhar em uma das últimas grandes fronteiras inexploradas do planeta, um vasto corpo de água que já está sentindo os efeitos do aquecimento global. Compreender o ecossistema do Oceano Índico é importante não apenas para as espécies que vivem nele, mas também para cerca de 2,5 bilhões de pessoas em casa na região - da África Oriental, a península arábica, Sul e Sudeste da Ásia.

The Nekton Mission, apoiado por mais de 40 organizações, realizará outros mergulhos em outras partes do Oceano Índico ao longo de três anos. A pesquisa contribuirá para uma cúpula sobre o estado do Oceano Índico planejada para o final de 2021.

O Ocean Zephyr está se preparando para deixar Bremerhaven, Alemanha, na primeira etapa da viagem. Os pesquisadores vão passar sete semanas pesquisando a vida subaquática, mapeie o fundo do mar e deixe cair os sensores em profundidades de até 2, 000 metros (6, 560 pés) nos mares em torno das Seychelles.

Pouco se sabe sobre o mundo aquático abaixo de profundidades de 30 metros (100 pés), que cientistas da Grã-Bretanha e das Seychelles estarão explorando com dois submarinos tripulados e um submersível operado remotamente em março e abril.

Ronny Jumeau, o embaixador das Seychelles nas Nações Unidas, disse que tal pesquisa é vital para ajudar a nação-ilha a entender seu vasto território oceânico.

Enquanto as 115 ilhas do país juntas somam apenas 455 quilômetros quadrados (176 milhas quadradas) de terra - quase o mesmo que San Antonio, Texas - sua zona econômica exclusiva se estende por 1,4 milhão de quilômetros quadrados (540 milhões de milhas quadradas) de mar, uma área quase do tamanho do Alasca.

Jumeau disse que as Seychelles têm como objetivo se tornar um líder no desenvolvimento de uma "economia azul" que utiliza os recursos do oceano. O arquipélago depende da pesca e do turismo, mas ultimamente também tem explorado a possibilidade de extrair petróleo e gás do fundo do mar.

"A chave para isso é saber não apenas o que você tem no oceano ao seu redor, mas onde está e qual é o seu valor, "ele disse." É somente quando você sabe disso que você pode decidir apropriadamente o que explorar e o que proteger e deixar intocado. "

"Expedições de pesquisa como a Missão Nekton são, portanto, vitais para nos ajudar a preencher essas lacunas e conhecer melhor nosso espaço oceânico e recursos marinhos para tomar decisões sábias no planejamento do futuro de nossa economia azul, "Jumeau acrescentou.

A nação insular de menos de 100, 000 pessoas já estão sentindo os efeitos das mudanças climáticas, com o aumento da temperatura da água branqueando seus recifes de coral.

"Nosso oceano está passando por uma rápida transformação ecológica pelas atividades humanas, "disse Callum Roberts, um biólogo de conservação marinha da Universidade de York, Inglaterra, quem é o administrador da missão.

"Seychelles são um farol crítico e um termômetro para a conservação marinha no Oceano Índico e globalmente, " ele disse.

O principal cientista da missão, Lucy Woodall, da Oxford University, disse que os pesquisadores esperam descobrir dezenas de novas espécies, de corais e esponjas a criaturas maiores, como tipos de tubarões-cachorro.

A Associated Press está acompanhando a expedição e fornecerá vídeos subaquáticos ao vivo dos mergulhos, usando nova tecnologia de transmissão óptica para enviar imagens dos submarinos para o navio e de lá, por satélite, Para o mundo.

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