Os materiais radioativos são uma ferramenta crítica em uma série de aplicações industriais, particularmente na perfuração e soldagem de petróleo e gás. Embora essas fontes sejam seguras e bem regulamentadas para o uso pretendido; se perdidos ou roubados, os materiais podem ser usados ​​por terroristas para fazer bombas sujas. O Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico do Departamento de Energia desenvolveu e licenciou um sistema de tecnologia para rastrear e proteger o material radiológico na estrada ou nos locais de trabalho. Golden Security Services de Miami, Flórida, irá produzir e implantar o Mobile Source Transit Security, ou sistema MSTS, começando em vários sites na América Latina.

"O sistema é uma primeira linha de defesa contra o terrorismo radiológico e fornece consciência situacional se o material for adulterado ou removido de onde deveria estar, "disse o gerente de projeto do PNNL MSTS, Brian Higgins.

De acordo com a Comissão Reguladora Nuclear, a maioria dos dispositivos de dispersão radiológica não liberaria radiação suficiente para matar pessoas ou causar doenças graves. Mas eles certamente podem criar medo e pânico, contaminam propriedades e requerem uma limpeza potencialmente cara. A Administração de Segurança Nuclear Nacional patrocinou o PNNL para desenvolver o sistema MSTS para ajudar a proteger esse material contra roubo, perda, ou adulteração.

Fontes radiológicas são comumente usadas nas indústrias de petróleo e gás. Essas fontes ajudam a determinar e registrar as características geológicas de um poço de petróleo, como porosidade ou proximidade de óleo. Outros dispositivos com material radiológico são comumente usados ​​para radiografia industrial, onde os dispositivos são usados ​​para inspecionar soldas em locais de trabalho. PNNL usou sua ampla experiência radiológica e de radiofrequência para desenvolver o sistema MSTS, que consiste em dispositivos de detecção e etiquetas de radiofrequência projetadas especificamente para rastrear os dispositivos que abrigam esse material radiológico.

“A transferência de tecnologia para a indústria é uma importante missão do Laboratório, especialmente na área de segurança nuclear, onde as consequências podem ser graves, "disse Kannan Krishnaswami, que gerencia a comercialização de tecnologias de segurança nacional para PNNL. "A parceria com a indústria permite que tais soluções de segurança sejam implantadas comercialmente, permitindo ao PNNL redirecionar seus esforços na próxima geração de desafios científicos e técnicos. "

Golden Security Services irá produzir o sistema e colocá-lo à disposição das empresas que gerenciam os estimados milhares de fontes radiológicas internacionalmente. Golden Security Services tem uma licença exclusiva para comercializar a tecnologia na América Latina — México, América Central e América do Sul - e direitos não exclusivos da tecnologia nos Estados Unidos e Canadá.

“Estamos muito entusiasmados com vários contratos já em vigor na América Latina para implantar esta tecnologia, e um grande interesse de uma ampla gama de empresas que procuram uma solução econômica para proteger suas fontes radiológicas em toda a região, "disse Juan Bernal, CEO da Golden Security Services. "A tecnologia da PNNL é uma adição valiosa ao nosso portfólio de produtos e serviços projetados para fornecer proteção física a materiais radioativos em todo o mundo."

Um caminhão de mapeamento de poço de petróleo pode viajar centenas de quilômetros de sua base. As fontes radiológicas são blindadas em tonéis especializados e transportadas em caminhões que atendem aos requisitos do Departamento de Transporte. A tecnologia de sensor MSTS e o software associado podem determinar quando uma fonte radiológica se move de onde deveria estar e alerta os funcionários. Os componentes do sistema trabalham juntos para controlar e proteger as fontes da base doméstica, para o campo e de volta.

O MSTS também pode detectar mudanças nos níveis de radiação, o que pode indicar que uma fonte foi retirada de seu barril de proteção. Da mesma forma, uma unidade de controle mestre monitora os sensores e executa o software de processamento de decisão para detectar qualquer violação ou remoção do material radiológico. Os Sistemas de Posicionamento Global rastreiam a localização do veículo de transporte de e para o local de trabalho. Todos os dados estão disponíveis para os usuários do sistema por meio de um software MSTS personalizado.

PNNL fez parceria com Baker Hughes, uma empresa internacional de serviços de campo de petróleo, compreender as questões e equilibrar as necessidades operacionais com as preocupações de segurança nacional.

Escritório de Segurança Radiológica da NNSA, cuja missão é proteger, remover e reduzir fontes radiológicas industriais, concluiu mais de uma dúzia de implantações de MSTS nos Estados Unidos e agora está ajudando parceiros internacionais a proteger suas fontes radiológicas móveis. Golden Security Services faz parte desse esforço.

"Ver produtos reais saindo a campo é uma sensação boa, "disse Kurt Silvers do PNNL, que é engenheiro-chefe do projeto MSTS. "Desenvolvemos e tornamos esses sistemas mais robustos para resistir aos elementos nos locais de trabalho."

O engenheiro de software e líder de equipe Brion Burghard acrescentou:"É gratificante ver a Golden Security Services levar nossa tecnologia e software para o próximo nível e tornar o MSTS disponível para empresas que desejam uma maneira melhor de proteger o material radiológico pelo qual são responsáveis."