A eleição geral de 2019 já está sendo lembrada como aquela em que a desinformação se popularizou. Era, claro, já na agenda política após o referendo de 2016 e as eleições nos EUA, com um número crescente de acadêmicos e parlamentares alertando sobre atores estrangeiros que usam as chamadas "notícias falsas" para interromper os processos democráticos.

Mas o que se viu durante o período eleitoral não foi obra de atores marginais. Em vez de, os principais partidos políticos pareciam adotar táticas anteriormente associadas a jogadores duvidosos que operavam nas bordas do ecossistema de informações. Nenhum partido importante era totalmente inocente, como evidenciado pelo projeto Cross Check do First Draft. Mas a campanha dos conservadores adotou repetidamente táticas controversas. Táticas como ter sua assessoria de imprensa posada como um serviço de checagem de fatos e edição de imagens de notícias da BBC para sugerir que jornalistas proeminentes apoiaram a linha do partido no Brexit.

Eleitores, a evidência sugere, foram pegos em uma tempestade de postagens enganosas no Facebook, memes e vídeos ajustados. Esta foi uma campanha de propaganda secreta e seu impacto ainda não foi estabelecido.

Pesquisa do Reuters Institute for News mostrou há algum tempo que um número crescente de pessoas no Reino Unido acessa suas notícias online - 74% em 2018. Mais de um terço (39%) recebe notícias por meio da mídia social.

Mas relatórios recentes revelaram que a situação é ainda mais complexa, com o trabalho do Guardian e do Ofcom mostrando as pessoas relatando exageradamente o consumo de notícias, folheando as manchetes e consumindo as chamadas notícias por meio de memes gerados por usuários, mensagens de influenciadores de celebridades e políticos nas redes sociais.

Crise de informação

Tem havido pedidos de reforma urgente das leis em torno da publicidade política para levar em conta esse panorama digital confuso durante as eleições. Isso é algo que os políticos devem levar a sério nos meses que se seguem.

Mas também há espaço para uma resposta de baixo para cima a essa crise de informação. O futuro eleitorado deve ser ensinado a navegar no panorama das notícias modernas. Os jovens também precisam ser ajudados a entender por que - nesta era de desinformação - as notícias de interesse público são mais importantes do que nunca.

Longe de serem "nativos digitais", evidências dos EUA apontam para uma geração de jovens que não têm ideia de onde vêm suas informações online, ou por que estão lendo. Um relatório do Stanford History Education Group avaliou as habilidades de raciocínio online de 3, 446 alunos do ensino médio com idades entre 12 e 17 anos entre junho de 2018 e maio de 2019. Eles descreveram os resultados que encontraram como "preocupantes".

Não há evidências que sugiram que os jovens no Reino Unido sejam melhores. Na verdade, a Comissão de Notícias Falsas e Ensino de Habilidades Críticas de Alfabetização de 2018 descobriu que apenas 2% das crianças possuem as habilidades críticas de alfabetização necessárias para identificar uma notícia confiável.

Necessidade de alfabetização jornalística

Um número crescente de educadores, formuladores de políticas e grupos do terceiro setor estão pedindo que notícias e alfabetização digital crítica sejam ensinadas nas escolas, com mais da metade dos professores relatando que o currículo nacional atual não fornece aos alunos as habilidades de alfabetização de que precisam para lidar com notícias falsas.

Em seu relatório final no Fake News, publicado em fevereiro de 2019, o Digital do parlamento do Reino Unido, Cultura, O Comitê de Mídia e Esportes reiterou seus apelos para que a alfabetização digital seja o quarto pilar da educação ao lado da leitura, escrita e matemática. Mas até agora essas chamadas não foram ouvidas.

Em sua resposta ao relatório do comitê, o governo insistiu que não havia necessidade, argumentando que os alunos já estudam os principais componentes da alfabetização digital na história, Inglês e TI. Também tem havido sugestões de que a ação governamental não é necessária porque outros estão ativos neste espaço.

De fato, existem organizações de notícias, instituições de caridade e outros que realizam oficinas de alfabetização de notícias nas escolas, cobrindo tópicos como como os artigos são agrupados, e por que as notícias são importantes. A revisão de Cairncross encomendada pelo governo sobre o futuro do jornalismo destacou alguns deles e sugeriu que mais colaboração entre eles poderia ser incentivada como parte de uma estratégia governamental de alfabetização midiática.

Essas iniciativas, como NewsWise, uma parceria financiada pelo Google entre a Guardian Foundation e o National Literacy Trust destinada a crianças do ensino fundamental, fazer um trabalho valioso. Mas muitos são limitados em escopo e escala, depende de financiamento externo e, na maioria dos casos, não está sujeito a qualquer avaliação independente ou benchmarking.

E os números não batem. Existem cerca de nove milhões de crianças em idade escolar na Inglaterra, de acordo com os números do Departamento de Educação de 2018-2019. Mas essas iniciativas não chegam a mais de 10, 000 crianças - e essa é uma estimativa generosa. Isso é insuficiente para lidar com a escala do desafio.

Verifique suas fontes

Depois de se ver no centro de uma briga de "notícias falsas" sobre uma foto genuína que seu jornal publicou de um menino deitado no chão da Enfermaria Geral de Leeds durante a semana final da campanha eleitoral, o editor do Yorkshire Post exortou os leitores a não confiarem em um postador de mídia social que "desaparece na noite". Em vez de, ele os exortou a apreciar a diferença entre isso e verificado, jornalismo independente e responsável.

Mas isso é mais fácil dizer do que fazer. As notícias não são mais alimentadas por um punhado de meios de comunicação guardiões. Isso não é uma coisa ruim, mas para permitir que os votos de amanhã adotem uma dieta de notícias saudáveis, as escolas devem equipá-los com as habilidades para fazer isso. E o governo precisa agir para que isso aconteça mais cedo ou mais tarde.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.