Enlatar é uma forma sustentável de armazenar alimentos, mas o método requer muita energia e água e pode afetar a qualidade dos alimentos. Uma lata recém-desenvolvida com um formato diferente pode ser a solução que tornará os alimentos enlatados do futuro mais atraentes.

A lata parece uma lata normal com um orifício no centro. O novo formato significa que pode ser aquecido por fora e por dentro para fornecer melhor qualidade dos alimentos e usar menos energia. Portanto, os fabricantes poderão economizar tempo e custos de eletricidade e vender um produto melhor aos consumidores.

Inovações hermeticamente fechadas

"A lata hermeticamente fechada é tecnologia antiga, mas é muito amigo do ambiente. O metal é 100 por cento reciclável, em contraste com muitas das alternativas, "diz Skipnes.

Para matar bactérias, as latas de metal são aquecidas em uma panela de pressão (autoclave) antes de serem enviadas às lojas. Um desafio em relação às latas redondas de metal é que leva algum tempo até que o alimento no interior da lata atinja uma temperatura alta o suficiente para garantir a segurança alimentar, já que o calor penetra de fora e se move para dentro em direção à área mais fria. Os alimentos nas partes externas da lata são expostos a cargas de calor por períodos mais longos do que realmente precisam. Portanto, perda de qualidade pode ocorrer, ou o produto pode até mesmo se queimar.

Os cientistas estão tentando fazer algo a respeito. Em um projeto de pesquisa europeu, eles estão investigando um conceito de lata hermeticamente fechado totalmente novo.

A ideia veio primeiro de cientistas turcos:e se pudéssemos aquecer a comida não apenas do lado de fora da lata, mas também por dentro? Os cientistas começaram a trabalhar em modelos matemáticos e simulações de taxas de transferência de calor em latas com um furo no meio - chamados de toróides. As simulações foram promissoras, e os cientistas desenvolveram protótipos para serem testados com diferentes tipos de alimentos.

As vantagens de um buraco no meio

O primeiro protótipo foi feito sob medida para anéis de abacaxi e foi testado sob a direção do Professor Ferruh Erdogdu da Universidade de Ancara, Turquia. Este ano, a lata foi submetida a mais testes. O cientista Bart van Droogenbroeck do instituto de pesquisa belga ILVO desenvolveu novos protótipos de latas de toróide em vários tamanhos, e conduziu experimentos incluindo batatas, salsify preto, Molho de cogumelos à base de tomate e sopa de tomate com legumes. Durante os experimentos, os protótipos foram testados ao lado de latas comuns para comparar os resultados.

“As latas toroidais produziram os melhores resultados quando utilizadas para conter purês, molhos e sopas. Estes foram aquecidos muito mais rápido, quase duas vezes mais rápido, "diz Van Droogenbroeck.

Houve menos diferença em relação às amostras de pedaços de vegetais enlatados. A nova lata ainda esquenta mais rápido, mas não tanto. Estudos sobre a qualidade dos alimentos estão em andamento.

“Comum a todos os produtos era que a cor e a aparência dos alimentos nas latas toroidais melhoravam. O efeito também depende da receita do produto alimentício na lata, "diz Van Droogenbroeck.

Agitar é o próximo da fila

Na Nofima na Noruega, as novas latas serão testadas em uma panela de pressão onde são agitadas ao mesmo tempo que são aquecidas. Isso é para ver se o tempo de aquecimento pode ser reduzido ainda mais e preservar o máximo possível da qualidade do produto alimentar.

"Por meio da cooperação internacional, podemos compartilhar perspectivas e experiências, e se beneficiarem das habilidades e equipamentos uns dos outros. Desta maneira, podemos conduzir investigações que não teríamos sido capazes de gerenciar sozinhos, "diz Skipnes.

Os cientistas estão colaborando no projeto de pesquisa InProVe, financiado pela UE, cujo objetivo é contribuir para uma utilização mais sustentável das matérias-primas na indústria de batata e vegetais.

“A venda de alimentos enlatados em todo o mundo ainda é enorme. Se conseguirmos obter ainda mais sabor e nutrição neste alimento com a lata toróide, será um grande passo em frente tanto para a indústria de alimentos quanto para os consumidores, "diz Skipnes.

Os cientistas acreditam que há todos os motivos para otimismo quanto ao futuro das conservas.

“Em termos de segurança alimentar em um mundo de crescimento populacional explosivo, este método de preservação de alimentos é absolutamente algo a se buscar, "diz Skipnes.