Transformar a maneira como viajamos é uma parte essencial para enfrentar a crise climática. O setor de transporte contribui com cerca de 20% das emissões globais de carbono. No Reino Unido, o número é de 33%, e o país praticamente não fez nenhum progresso na redução das emissões dos transportes. Em muitos países, eles estão aumentando.

Os veículos elétricos são frequentemente aclamados como a solução para este dilema, mas alguns questionam suas credenciais ambientais. Com grande parte da eletricidade mundial ainda produzida a partir de combustíveis fósseis, a crítica vai que os EVs podem realmente ser responsáveis ​​por mais emissões de carbono ao longo de sua vida útil do que os veículos com motor de combustão.

Como disse o professor de economia alemão Hans-Werner Sinn em um artigo polêmico recente, tudo o que estamos fazendo é transferir as emissões de carbono "do escapamento para a usina".

As premissas subjacentes a essas reivindicações são questionáveis. Mas mesmo que seja verdade, esta linha de argumento perde um ponto-chave. O carro que escolhemos comprar hoje influencia diretamente o futuro do nosso sistema de energia. Escolha um veículo movido a combustão e nós garantimos o uso contínuo de combustível fóssil. Escolha um veículo elétrico e apoiamos a mudança para uma sociedade zero carbono.

Devido em grande parte ao alto custo do carbono das baterias EV, o processo de fabricação de um veículo elétrico causa mais emissões de carbono do que um veículo com motor de combustão. Isso significa que a fonte de eletricidade usada durante a vida útil de um VE é crítica para determinar o quanto eles são ecologicamente corretos.

Enquanto dois terços da eletricidade mundial são gerados a partir de combustíveis fósseis, esta proporção está diminuindo rapidamente. Pelo menos quatro países já estão no estado ou perto de serem movidos inteiramente por eletricidade renovável:Islândia, Paraguai, Costa Rica e Noruega. O Brasil é uma das dez maiores economias do mundo e estão com 75% de eletricidade renovável. No Reino Unido, a proporção de eletricidade fornecida por combustíveis fósseis caiu pela metade na última década e atualmente é de cerca de 40%.

Conforme a transição para a eletricidade renovável avança, da mesma forma, a pegada de carbono dos EVs continuará diminuindo gradativamente. Isso significa que a superioridade no custo do carbono que os veículos elétricos já possuem sobre os veículos a combustão, mesmo que estreito agora, vai se alargar nos próximos anos.

Influenciando o futuro

A transição da eletricidade é apenas metade da história. A produção e compra de novos veículos de combustão dependem do uso de combustível fóssil para a vida desse veículo - quase 14 anos em média no Reino Unido.

A adaptação de motores de combustão para usar hidrogênio ou biocombustível é uma opção em teoria, mas é caro, provavelmente mais aplicável a veículos pesados ​​do que a carros. O uso em massa de hidrogênio também exigiria um sistema de distribuição totalmente novo e complexo para um gás difícil de fabricar e armazenar com eficiência. O biocombustível pode usar a infraestrutura existente, mas exigiria vastas áreas de terras agrícolas para satisfazer a demanda.

Se o número de carros movidos a combustível fóssil na estrada permanecer alto, será difícil fazer progressos significativos na redução das emissões dos transportes. Em contraste, mudar para VEs transfere a demanda de energia do setor de transporte para o setor elétrico, permitindo que os países enfrentem mais prontamente o custo do carbono das viagens.

O progresso nesse sentido depende, obviamente, da velocidade com que a indústria e o governo descarbonizam seu fornecimento de energia. Mas a tecnologia já existe para eliminar a dependência da rede de combustíveis fósseis, e muitos países se comprometeram a fazê-lo até 2050 ou antes. A rede de distribuição também já existe - só precisamos instalar estações de carregamento.

E ao escolher de onde eles se abastecem de eletricidade, os consumidores são capazes de exercer uma influência muito maior na transição energética do que o atual sistema de transporte que os prende a estilos de vida com alto teor de carbono. Dado que as tarifas de eletricidade renovável já estão entre as mais baratas disponíveis, esta poderia ser uma força particularmente potente para a descarbonização.

Carga da rede

A escala da transição da combustão para o transporte movido a eletricidade é enorme. A demanda média de eletricidade doméstica pode dobrar uma vez que o carregamento de EV é incluído, e isso colocará uma pressão extra nas contas da rede e de energia.

Mas esse fardo pode ser amortecido pelo uso cuidadoso da tecnologia. Por exemplo, os carros podem ser carregados durante a noite quando houver capacidade excedente, e já existem tarifas especiais de energia para incentivar isso. A eletricidade sobressalente das baterias de automóveis também pode ser redirecionada para a rede quando a demanda está no pico, tornando EVs "usinas de energia virtuais" que podem compensar aumentos nas contas de energia das residências.

Claro, a produção de qualquer grande produto industrial resulta em alguns impactos ambientais negativos. A mineração de lítio para baterias EV polui e esgota o abastecimento de água, por sua vez, prejudica a vida selvagem e compromete os meios de subsistência locais. Em última análise, a melhor maneira de reduzir os custos de carbono e poluição do transporte é fazer e usar menos carros, o que significa que expandir o compartilhamento de carros e melhorar o transporte público são essenciais.

Mas para os carros que usamos, EVs são a opção menos ruim. A mudança para veículos elétricos deve ser vista como parte de uma mudança mais ampla na forma como a sociedade está organizada para enfrentar a crise climática. Isso exige que os consumidores, indústria, e o governo, para todos fazerem sua parte na criação de um futuro livre de carbono.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.