A startup baseada em EPFL Droople desenvolveu um medidor de fluxo inteligente que pode medir o consumo de água dos edifícios e identificar economias potenciais de energia. O Montreux Jazz Café da EPFL já testou o aparelho e encontrou uma forma de reduzir a conta de energia.

Os medidores inteligentes da Droople registram não apenas as taxas de fluxo de água e temperaturas, mas também horários de pico de uso e consumo total - dados valiosos para gerentes de instalações que buscam cortar custos. O sistema consiste em uma série de medidores de fluxo inteligentes instalados no ponto de uso que coletam dados e os enviam por meio de uma rede remota de baixa potência (LoRaWAN) para um programa de software baseado em nuvem. "Nosso programa executa os dados por meio de uma série de algoritmos para extrair as informações úteis, "diz Ramzi Bouzerda, Fundador e CEO da Droople. Fundou a empresa em abril de 2018 no Parque de Inovação da EPFL.

Recuperando energia da água quente

O Montreux Jazz Café no campus da EPFL testou recentemente o dispositivo. “Queria saber se valia a pena instalar um sistema de recuperação de calor nos compressores de refrigeração do edifício ArtLab, "diz David Gremaud, responsável pelo projeto de Energia na equipe de gestão de instalações da EPFL. Geladeiras e freezers operam por meio de um sistema exotérmico (ou seja, processo de liberação de calor). O excesso de calor é absorvido pela água que corre pelos compressores, criando um fluxo de água quente. Na EPFL, esta água quente é geralmente enviada para um sistema de evacuação, mas Gremaud agora está procurando maneiras de recuperar o calor e reutilizar a energia. Nesta primavera, ele trabalhou com a Droople para instalar medidores inteligentes nos compressores de refrigeração do Montreux Jazz Café. Depois de coletar dados por duas semanas, ele viu que a temperatura de saída e a taxa de fluxo eram altas o suficiente para justificar a instalação de um sistema de recuperação de calor.

"Nem sempre vale a pena fazer esse tipo de investimento, mas neste caso, vimos que isso poderia economizar dinheiro para a EPFL. O restaurante pode se recuperar por volta das 4, 800 kWh por ano em energia, que é aproximadamente o quanto ele usa para aquecer água para sua cozinha - 4, 000 kWh por ano - e corresponde a 720 francos de eletricidade, "diz Bouzerda. E como um sistema de recuperação de calor custa entre 1, 500 e 1, 800 francos, o investimento se pagaria em cerca de dois anos e meio. Gremaud então decidiu instalar um sistema de recuperação de calor. "Nossa decisão também é consistente com a política de eficiência energética da EPFL e com o alto padrão que queremos estabelecer em termos de sustentabilidade. Agora estamos coletando dados no restaurante Esplanade no edifício CO, e outros restaurantes certamente seguirão, "diz Gremaud.

Rede de transmissão de dados de baixa potência

De acordo com Gremaud, "atualmente não existe um sistema pronto para uso para monitorar o consumo de água dos prédios." A tecnologia da Droople pode ser útil não apenas para gerentes de instalações, mas também para os operadores de sistemas de aquecimento e sanitários. E pode reduzir os custos de manutenção. "Por exemplo, sob os regulamentos atuais de saúde e segurança, os prédios são obrigados a trocar os filtros de seus bebedouros e máquinas de café após a passagem de um determinado volume de água. Com nosso dispositivo, os operadores do edifício podem rastrear facilmente quanta água passou pelos filtros e prever quando eles precisarão ser substituídos. Isso significa que eles podem planejar o cronograma de manutenção mais eficiente e a rota para seus técnicos, "diz Bouzerda. O mesmo princípio vale para a limpeza de banheiros em restaurantes e aeroportos, por exemplo.

Outro benefício para o sistema Droople é que ele requer muito pouca energia, já que os medidores inteligentes funcionam com baterias, coletar relativamente poucos dados e transmitir os dados que eles coletam por meio de um LoRaWAN. Tudo isso significa que os medidores podem funcionar entre três e cinco anos sem qualquer manutenção.

Bouzerda teve a ideia para Droople uma manhã às 3:00 quando ele estava tentando encher a mamadeira de seu filho bebê com exatamente 300 mL de água. O filho de um encanador, Bouzerda tem mestrado em ciência da computação pela EPFL e valeu-se de seu conhecimento de programação para criar uma nova maneira de medir o consumo de água. Seu conceito inicial continua a evoluir. "Baseamos nosso sistema na computação em névoa - isto é, os próprios medidores inteligentes executam as análises de dados em tempo real. Isso significa que eles podem detectar e responder imediatamente a micro vazamentos fechando uma válvula, por exemplo, "diz Bouzerda." E apresentamos uma proposta de pesquisa com o laboratório do professor David Atienza na EPFL. "