Em seus 60 anos no negócio de cinemas na zona rural de Dakota do Sul, Jeff Logan já ouviu sua cota de previsões sombrias antes, alguns deles muito antes da era do streaming.

Na década de 1970, a chegada da rede a cabo HBO foi vista como uma sentença de morte em potencial, atingindo as vendas de ingressos à medida que os assinantes pagavam para obter um menu completo de sucessos de bilheteria logo após seu lançamento nos cinemas.

Mas uma vez que os concorrentes surgiram e a HBO não era mais capaz de oferecer tantos filmes, os cinéfilos voltaram aos cinemas, Logan lembrou.

A experiência com cabo, e com vários aparelhos de visualização doméstica - alguns agora obsoletos - explica em parte por que Logan e outros proprietários de cinemas permanecem relativamente otimistas, mesmo com os gigantes do entretenimento investindo pesadamente em streaming.

Logan acredita que os cinemas sobreviverão desde que proporcionem uma experiência atraente - e desde que os estúdios de cinema garantam que os novos lançamentos cheguem às telonas.

"As pessoas querem sair, mas o teatro tem que ser bom, "disse Logan, que assumiu o negócio de seu pai.

"Se não é especial, então você não irá. "

Logan, 69, espera adicionar cerveja e vinho em seus três cinemas, bem como mais ofertas de comida, mesmo que as refeições exijam mais preparo e não sejam tão lucrativas quanto a pipoca mais tradicional.

B &B Theatres gastou muito para atualizar seus auditórios. Ele também adicionou produções especiais "4D" e exibições familiares com tempo de jogo para crianças.

O objetivo é a "concretização" do cinema, disse o vice-presidente executivo Brock Bagby, cujo bisavô foi fundador da rede com base no Missouri.

"É investir ou morrer, Bagby disse. "Acreditamos na indústria e estamos investindo milhões e milhões de dólares."

Formato resiliente

Na consciência popular, cinemas às vezes são agrupados com lojas de departamentos e jornais como exemplos de empresas tradicionais que enfrentaram dificuldades na era da Internet.

Mas, embora muitos locais de tela única tenham sido fechados à medida que multiplexes foram construídos, os números gerais não mostram uma indústria moribunda.

Desde 1987, o número total de telas de cinema nos Estados Unidos aumentou em mais de 80 por cento, enquanto as vendas gerais de ingressos mais do que dobraram, chegando a quase US $ 12 bilhões em 2018, de acordo com dados da National Association of Theatre Owners.

Durante o período, ofertas de cabos significativamente expandidas, enquanto os sistemas VHS e DVD iam e vinham.

Muitos na indústria do teatro não vêem o streaming como algo mais revolucionário do que outras ofertas domésticas em seu apogeu.

"É realmente transmitido, "disse Charles Cohen, quem é dono de teatros Landmark, uma rede de casas de arte.

"Você estava assistindo através de orelhas de coelho e depois cabo e agora está conseguindo através da linha telefônica. É realmente diferente?"

Os campeões da indústria atribuem a resiliência dos cinemas ao fato de que ir ao cinema ainda é uma saída relativamente acessível para as famílias e oferece uma experiência comunitária distinta de assistir em casa.

E para jovens adultos e outros, "ir ao cinema é um bom primeiro ou segundo encontro, "disse Gabriel Rossman, um sociólogo da Universidade da Califórnia em Los Angeles.

"Você convida alguém para a Netflix e é um engodo."

Protegendo a 'janela'

O número de cinemas caiu drasticamente na década de 1950 com a criação da televisão. Mas desde então, novas tecnologias realmente fortaleceram os negócios, de acordo com o porta-voz da associação de proprietários, Patrick Corcoran.

Corcoran acredita que o streaming também pode impulsionar os cinemas, já que os gigantes online buscam a experiência da tela grande para exibir seu conteúdo original, incluindo candidatos ao Oscar.

Alguns relatórios sugerem que empresas como a Netflix estão buscando cinemas próprios para controlar o processo, mas Corcoran duvida que eles se movam nessa direção em qualquer escala significativa.

"É uma mistura estranha de varejo, entretenimento e mídia. É difícil acertar, "Corcoran disse.

Um desafio para os proprietários de cinemas tem sido os custos mais altos associados à tecnologia digital, que na última década substituiu o filme convencional nos cinemas.

Logan recentemente adiou a atualização dos assentos do estádio devido ao aumento do orçamento necessário para manter e substituir o equipamento.

Comparado com projetores, a tecnologia digital é mais vulnerável a surtos elétricos e deve ser mantida em temperaturas mais baixas, exigindo novos condicionadores de ar na sala de projeção.

O maior medo de Logan é que os cineastas tentem reduzir ou eliminar a "janela" entre um lançamento tradicional no cinema e uma estreia em streaming - algo que o presidente-executivo da Disney, Bob Iger, jurou defender.

"O que você pode ver é o desaparecimento do mercado menor, "Logan disse.

Bagby citou preocupações semelhantes.

Adicionar poltronas reclináveis ​​confortáveis ​​a um teatro de médio porte pode custar US $ 300, 000 e remove cerca de metade da capacidade porque são maiores do que os assentos convencionais.

Mas Bagby disse que os novos assentos melhoram muito a qualidade da experiência de visualização nas primeiras filas e são um bom investimento no geral.

Bagby, 30, acredita que a indústria ficará bem enquanto houver uma lacuna saudável entre o lançamento nos cinemas e o streaming.

Os donos de cinemas criticaram duramente a Netflix por causa de seu plano para o filme "The Irishman, de Martin Scorsese, ", que estreou na sexta-feira nos cinemas em mercados selecionados, mas começará a ser transmitido em 27 de novembro, uma "janela" de menos da metade do período normal de cerca de 70 dias.

"The millennials want to go out, " Bagby said. "But if the window collapses, then it's a whole different story."

© 2019 AFP