O ativismo dos funcionários e a pressão externa têm pressionado grandes empresas de tecnologia como a Amazon, Microsoft e Google prometem cortar suas emissões de carbono. Mas há outra coisa que esses gigantes da tecnologia não estão eliminando:seus crescentes vínculos comerciais com a indústria de petróleo e gás.

Quando a Microsoft realizou uma reunião com todos os funcionários em setembro, um funcionário perguntou ao CEO Satya Nadella se era ético para a empresa vender seus serviços de computação em nuvem para empresas de combustíveis fósseis, de acordo com dois outros funcionários da Microsoft que descreveram a troca sob a condição de não serem identificados. Essas parcerias, o trabalhador disse a Nadella, estavam acelerando as emissões de gases de efeito estufa das empresas de petróleo.

A Microsoft e outros gigantes da tecnologia têm competido entre si para fazer parcerias lucrativas com a ExxonMobil, Chevron, Concha, BP e outras empresas de energia, em muitos casos, fornecendo-lhes não apenas armazenamento remoto de dados, mas também ferramentas de inteligência artificial para localizar melhores pontos de perfuração ou acelerar a produção da refinaria.

A indústria de petróleo e gás está gastando cerca de US $ 20 bilhões a cada ano em serviços em nuvem, que representa cerca de 10% do mercado total de nuvem, de acordo com Vivek Chidambaram, um diretor administrativo da consultoria de energia da Accenture. Ainda não está claro se a indústria extrativa está valendo a pena, embora os especialistas continuem otimistas quanto à aplicação de tecnologia avançada à exploração de petróleo e gás.

Nadella procurou amenizar as preocupações dos funcionários na reunião de 12 de setembro, primeiro, reiterando os esforços internos da Microsoft em sustentabilidade ambiental, de acordo com os trabalhadores, que pediram anonimato por temer retaliação por falar sobre uma reunião interna. Os funcionários disseram que Nadella também defendeu os parceiros de energia da Microsoft, apontando seus investimentos em pesquisa e desenvolvimento de métodos de produção de energia mais sustentáveis.

"Não há CEO de combustíveis fósseis que se senta e diz:'Você sabe, Eu só vou negar a mudança climática, '"Nadella disse, de acordo com a transcrição de seus comentários dos funcionários. "Se alguma coisa, todos eles estão dizendo, 'Vamos ter, na verdade, o regulamento, os mecanismos de preços que nos levam a este futuro. '"

A Microsoft disse em um comunicado enviado por e-mail na terça-feira que está "focada em ajudar empresas de todos os tipos a se tornarem mais eficientes, incluindo empresas de energia. "Ela se recusou a comentar os comentários de Nadella, que faziam parte de uma reunião "geral" regularmente programada, na qual o CEO recebe perguntas sobre uma variedade de tópicos.

Menos de uma semana depois dessa troca e dias antes de um protesto mundial planejado sobre a mudança climática, A Microsoft anunciou mais um grande negócio para sua plataforma de computação em nuvem Azure - desta vez com a Chevron e a gigante de serviços para campos petrolíferos Schlumberger. O momento do anúncio antes do protesto climático e das reuniões de ação climática das Nações Unidas irritou alguns funcionários da Microsoft preocupados com o meio ambiente e chamou a atenção de pessoas de fora.

"É injusto que, em meio aos protestos climáticos globais, gigantes da tecnologia, como a Microsoft, estão anunciando importantes parcerias com a Big Oil, "disse o candidato presidencial democrata e senador de Vermont Bernie Sanders, em um tweet que coincidiu com a greve climática global de 20 de setembro. "Devemos responsabilizá-los, exigem que rompam os laços com a indústria de combustíveis fósseis, e avançar rapidamente para a energia sustentável. "

Ecoando essa mensagem estava um pequeno grupo de funcionários da Microsoft que levaram cartazes de papelão para um protesto na hora do almoço naquele dia fora da sede da Microsoft em Redmond, Washington. "Sem Azure para óleo, "disse um dos sinais.

Após meses de ativismo dos funcionários, O CEO da Amazon, Jeff Bezos, disse que estava empurrando sua empresa para a vanguarda da sustentabilidade, comprometendo-se a ter 100% de seu uso de energia proveniente de painéis solares e outras energias renováveis ​​até 2030. Mas ele também defendeu o trabalho da Amazon com a indústria de petróleo e gás, argumentando que "precisamos ajudá-los em vez de caluniá-los".

Alguns especialistas dizem que os serviços de IA e nuvem podem, na verdade, desempenhar um papel na redução das emissões.

Negar serviços de computação em nuvem para a indústria de petróleo e gás faria pouco para resolver o problema maior da dependência contínua do mundo de combustíveis fósseis, disse Aseem Prakash, diretor do Center for Environmental Politics da University of Washington.

"Não queremos colapsar a indústria de combustíveis fósseis, "Prakash disse." Queríamos um pouso suave.

Se alguma coisa, ele disse, A mudança de uma empresa de petróleo para a plataforma de nuvem de outra empresa pode ter alguns benefícios ambientais porque é mais eficiente do que executar suas operações digitais em seus próprios servidores. Reduzir os custos também pode ajudar a abrir a porta para investimentos em outros, métodos menos poluentes de geração de energia.

É menos claro se a IA está mitigando ou piorando a poluição. Em seus argumentos de venda para trabalhar com empresas de petróleo e gás, provedores de nuvem, como Amazon e Microsoft, se orgulham de ferramentas avançadas de aprendizado de máquina que podem filtrar enormes quantidades de dados geológicos e sísmicos para ajudar a tomar decisões sobre onde extrair recursos. O analista de petróleo da IDC, Gaurav Verma, disse que a IA é uma tecnologia crítica para as empresas de petróleo e gás que desejam aprender com esses dados para estudar os reservatórios de petróleo ou prever quando a manutenção é necessária em um oleoduto.

No início deste ano, A ExxonMobil fechou um acordo para explorar a tecnologia da Microsoft para capitalizar no boom do petróleo de xisto no Texas e no Novo México. A Microsoft disse que os dados em tempo real coletados de uma região com centenas de quilômetros permitiriam à ExxonMobil "tomar decisões melhores e mais rápidas" sobre perfuração e completação de poços e apoiar o crescimento da produção em até 50, 000 barris equivalentes de petróleo por dia até 2025.

Uma declaração não assinada dos trabalhadores em protesto da Microsoft disse que eles se tornaram "cúmplices" do papel da empresa no aquecimento do planeta.

"A Microsoft obtém milhões de dólares em lucros ajudando as empresas de combustíveis fósseis a extrair mais petróleo, "disse o comunicado.

Mas não está claro se os gigantes da tecnologia estão realmente ajudando tanto - em parte porque podem estar exagerando seu próprio papel na transformação do Big Oil com IA.

"O sundae que estão vendendo é a nuvem, "disse Chidambaram, o analista da Accenture. "As cerejas que eles estão colocando são as análises."

Chidambaram disse que é porque as indústrias de petróleo ainda estão cautelosas em compartilhar o que sabem sobre as reservas subterrâneas e não querem que terceiros analisem esses dados.

Chidambaram disse a longo prazo, Contudo, A IA poderia realmente ajudar a cumprir as metas climáticas. Por exemplo, máquinas que podem capturar dados melhores e analisá-los rapidamente também podem ajudar a detectar e reduzir o vazamento de metano de poços e dutos, um contribuinte significativo para as emissões de gases de efeito estufa.

"Os dados podem ser usados ​​de várias maneiras, "disse ele." É sobre como está sendo usado. "

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