p Quatro famílias de asteroides extremamente jovens foram identificadas por pesquisadores filiados à Universidade Estadual Paulista (UNESP) em Guaratinguetá, Brasil. Um artigo sobre a descoberta foi publicado em Avisos mensais da Royal Astronomical Society . p “Identificamos as novas famílias por meio de simulação numérica usando o método de integração reversa (BIM), que é muito mais preciso do que outros métodos para datar famílias de asteróides. Mas o BIM só funciona para famílias realmente jovens, com menos de 20 milhões de anos. Até recentemente, apenas oito famílias foram estudadas por este método. Agora sabemos 13, quase um terço dos quais foram identificados pelo nosso grupo, "disse Valerio Carruba, professor do Departamento de Matemática da UNESP.

p Carruba coordenou o projeto de pesquisa sobre famílias de asteroides realizado na Escola de Engenharia do campus da UNESP em Guaratinguetá. As quatro famílias em questão, todos com menos de 7 milhões de anos, orbita entre Marte e Júpiter como parte de um agrupamento conhecido como Cinturão de Asteróides Principal.

p Os principais parâmetros de datação usados ​​foram as longitudes do pericentro e do nó ascendente. Para um planeta, cometa ou asteróide se movendo ao redor do Sol em uma órbita elíptica, o pericentro é o ponto em que se aproxima do sol. O nó ascendente é o ponto em que a órbita cruza do lado sul de um plano de referência, normalmente o plano da eclíptica, para o lado norte.

p "Quando uma família de asteróides é formada, todos os pericentros e nós ascendentes dos asteróides estão alinhados, mas à medida que a família evolui, o alinhamento é perdido devido a distúrbios gravitacionais produzidos por planetas e, possivelmente, por alguns asteróides massivos, "Carruba explicou." Com base nos dados atuais, O BIM permite que você volte no tempo usando simulação numérica para reconstruir a configuração na qual os parâmetros foram alinhados e, assim, datar a família de asteróides. "

p Além das quatro novas famílias que eles próprios identificaram, o grupo estudou 55 novas famílias identificadas por outros cientistas. Além de namorar as famílias, eles estabeleceram um diagrama que, com considerável precisão, distingue entre famílias formadas por eventos colisionais e famílias formadas pela fissão de um corpo precursor.

p Quando dois asteróides colidem, um ou ambos podem se fragmentar, dando origem a uma família com vários objetos. Fissão, por outro lado, consiste na ejeção de matéria por um corpo precursor, seja porque adquiriu rotação muito rápida sobre seu próprio eixo e sofreu uma colisão, seja porque recentemente expeliu um corpo secundário que se partiu.

p "Uma das quatro famílias que identificamos foi, sem dúvida, formada por um evento colisional. É muito provável que a colisão tenha sido a origem de outra. As demais foram identificadas muito recentemente, e precisamos de mais estudos para formular uma hipótese sobre sua formação, "Carruba disse.

p Ressonância de movimento

p O cinturão principal é um nicho extraordinário de asteróides, com mais de 700 objetos conhecidos. O número está aumentando constantemente graças ao aprimoramento dos métodos de detecção, e pode ser estimado em milhões.

p De acordo com Carruba, os asteróides no cinturão principal estão longe de ser distribuídos uniformemente. Várias regiões diferentes se formaram dentro do cinturão devido à interação gravitacional altamente complexa entre tantos corpos e, sobre tudo, ao poderoso campo gravitacional de Júpiter.

p Um importante condutor desta estrutura é um fenômeno conhecido como "ressonância de movimento médio", que ocorre quando dois corpos orbitando um terceiro têm períodos orbitais muito próximos, relacionados por uma proporção de dois pequenos inteiros.

p As ressonâncias criam espaços vazios na distribuição radial dos asteróides. Eles são chamados de Kirkwood Gaps, em homenagem ao astrônomo americano Daniel Kirkwood (1814-95), que identificou e explicou essas zonas livres de asteróides no cinturão principal.

p "Entre 33% e 35% dos asteróides no cinturão principal são membros de famílias, "Carruba disse." Existem mais de 120 famílias reconhecíveis e dezenas de grupos menos estatisticamente significativos. Famílias numerosas compreendem centenas de membros, enquanto as famílias pequenas podem ter cerca de dez membros. "

p As estimativas da idade das famílias de asteróides no cinturão variam de alguns milhões a centenas de milhões de anos. A origem da família mais velha foi datada de 4 bilhões de anos atrás, por isso participou da primeira etapa de formação do Sistema Solar.