Fernando Lewis sabia que era bom em videogames como Madden NFL e NBA 2K, mas ele queria um melhor barômetro de suas habilidades.

Ele se inscreveu em alguns torneios, mas não era fácil conseguir uma competição regular entre eles. Então ele encontrou Play One Up.

A aplicação, que foi lançado oficialmente no início deste ano na loja de aplicativos da Apple, conecta jogadores no Xbox One da Microsoft e no PlayStation 4 da Sony em partidas online de Madden, NBA2K e FIFA 2019 e os jogadores podem apostar neles próprios.

"Você pode ser bom na sua vizinhança, mas quando você entra no site, pode perder alguns jogos, "disse Lewis, 23, graduado em administração de empresas pela Norfolk State University, na Virgínia. "Mas isso vai te fazer melhor. Vai te fazer trabalhar mais duro para que você realmente tenha a chance de estar no nível (dos jogadores) que você vê no Twitch ou no YouTube."

Play One Up é apenas um empreendimento que busca capitalizar o interesse crescente em esportes eletrônicos e videogames competitivos. Até agora, a maior parte da atenção dada aos esportes eletrônicos concentra-se em ligas profissionais, torneios e streaming de videogames. Por um bom motivo.

Mostre-me o dinheiro

Os gastos com esportes dos EUA por consumidores e anunciantes - incluindo direitos de mídia e receitas de patrocínio - devem aumentar de US $ 221,6 milhões em 2018 para quase US $ 516 milhões em 2023, de acordo com a PricewaterhouseCoopers.

As principais competições de esportes eletrônicos podem atrair dezenas de milhares de participantes ou mais, com prêmio em dinheiro na casa dos milhões. E os jogadores profissionais podem ter uma renda de seis dígitos, sem contar patrocínios.

Um sinal do potencial dos esportes eletrônicos? Proprietários de equipes esportivas profissionais tradicionais, incluindo o proprietário do New England Patriots, Robert Kraft, pagaram dezenas de milhões para possuir equipes de esportes eletrônicos. Kraft é dona do Boston Uprising, uma equipe da Liga Overwatch; Sterling Equities, que é dona do New York Mets, tendo conquistado uma das cinco franquias da Call of Duty World League, por meio de seu empreendimento Sterling.VC.

A Activision Blizzard planeja começar a nova competição da liga Call of Duty no próximo ano. As franquias foram vendidas por US $ 25 milhões cada, de acordo com a ESPN, que transmite regularmente competições de esportes eletrônicos.

A audiência tem crescido, também, com 258 milhões de espectadores em todo o mundo em 2017, de acordo com a empresa de pesquisa SuperData, uma empresa Nielsen. Para perspectiva, que se compara favoravelmente com os 204 milhões de espectadores dos EUA que assistiram à temporada regular da National Football League de 2016, com base em dados da Nielsen.

Mas várias empresas - Play One Up entre elas - estão procurando colocar jogadores amadores e medianos em ação.

Ligue para o seu treino de obsessão Solitaire

Onde Play One Up se concentra em jogos de console, A Skillz está construindo uma plataforma de e-sports móvel competitiva diretamente em dispositivos Apple e Android.

A empresa de jogos com sede em San Francisco, fundada em 2012, tem mais de 28 milhões de jogadores registrados e cerca de 5, 000 jogos, Destes, 10% têm sua tecnologia de esports ativada para a entrega de prêmios. (Você pode obter o Skillz na Apple App Store, Loja Galaxy da Samsung e em games.skillz.com.)

Ano passado, seus 10 principais competidores ganharam mais de $ 8 milhões em ganhos combinados. Sete dos melhores jogadores eram mulheres. Os jogos aqui não são ofertas essenciais que você encontraria no PS4 e no Xbox, mas jogos casuais, incluindo Mahjong, boliche e dominó. No início deste ano, Skillz realizou um torneio global Solitaire com $ 250, 000 em prêmios, com o vencedor do primeiro lugar recebendo $ 25, 000

"O que é realmente legal é deixar as mulheres mais interessadas em assistir e jogar esportes eletrônicos, "disse o fundador e CEO da empresa, Andrew Paradise." É apenas uma ampliação geral da indústria e do interesse. Acho que vai se parecer com esportes offline, onde haverá algo para todos. Eu posso gostar de assistir tênis, você pode gostar de assistir golfe. Mas haverá muitos tipos diferentes de jogos e esportes para diferentes grupos demográficos. "

Há muito interesse em expandir o mercado de jogos para jogadores casuais, com os investidores da Skillz, incluindo a Patriots 'Kraft e os proprietários dos Mets, Milwaukee Bucks e Sacramento Kings, cujo coproprietário Andy Miller também é coproprietário da NRG Esports, uma equipe de esportes que compete em jogos como "Fortnite, "" Counter-Strike:Global Offensive "e" Overwatch ".

Vencendo por aposta

Outro empreendimento que visa deixar os jogadores médios competirem por dinheiro é a GameCo, uma empresa com sede em Las Vegas, que está implantando máquinas de jogos de azar que permitem aos jogadores competir por prêmios em dinheiro. Entre os jogos estão jogos casuais de correspondência (semelhantes a jogos como "Candy Crush Saga") e outros como o jogo de luta de arcade "SoulCalibur II".

A habilidade de um jogador pode impactar seus ganhos potenciais, apenas sua habilidade ajuda na mesa de pôquer, diz Blaine Graboyes, co-fundador e CEO da GameCo. Os operadores de cassino estão entusiasmados com as novas máquinas da empresa porque os jogadores de caça-níqueis são mais velhos e um influxo de membros da Geração X e da geração Y ajudaria a sustentar seus negócios, ele diz.

"Definitivamente, há uma demanda para que os mais jovens cheguem aos cassinos, "Graboyes disse." Mas eles estão apenas procurando um produto diferente que agrade às suas sensibilidades e interesses - interatividade, história e personagem, e a capacidade de competir. "

A GameCo obteve recentemente aprovação para instalar nos cassinos de Nevada suas máquinas de jogos que permitem aos jogadores competir em um modo de desafio de um jogador ou em um modo de torneio contra um campo de oponentes. Eles já têm máquinas em cassinos em Connecticut, Mississippi, Oklahoma e Califórnia.

"Parte do que estamos fazendo é fornecer uma maneira para que esses fãs e participantes agora participem dessas atividades de forma licenciada e regulamentada, "Graboyes disse.

O CEO da Play One Up, Brandon Pitts, sabia que os jogadores estavam interessados ​​em apostar em si mesmos depois de organizar competições de jogos por uma década. "Os jogadores de videogame passam muito tempo aprimorando suas habilidades de jogo e investem muito dinheiro em jogos e consoles de videogame, "disse ele." Nossa missão era criar uma plataforma para a grande parte dos jogadores de videogame em todo o mundo que não podem se profissionalizar e abrir um caminho para que eles possam competir por ganhos, ao toque de um botão, direto do sofá da sala. "

Apostando no negócio

Os jogadores apostaram cerca de $ 1 milhão no Play One Up nos últimos seis meses, com clientes pagantes de número 6, 000. No geral, cerca de 60, 000 se inscreveram. A empresa está buscando ativamente investidores para expandir suas operações, Pitts diz.

Oportunidades crescentes para as pessoas apostarem em competições - aceleradas pela decisão da Suprema Corte no ano passado, que permitiu apostas esportivas e novas leis que permitem apostas em esportes de fantasia - preocupa Les Bernal, o diretor nacional da Stop Predatory Gambling, a Washington, Grupo de vigilância sem fins lucrativos de D.C.

As principais empresas de jogos de azar estão observando esses novos empreendimentos e esperando que haja uma maneira de "tornar toda uma nova geração viciada em jogos de azar por meio desses videogames, "Bernal disse.

"Os mais jovens não estão jogando. Eles não estão fazendo caça-níqueis tradicionais e jogos de mesa, "ele disse." Você pensaria que a maior parte da América diria, 'Isso é uma grande coisa, 'dado que temos uma sociedade amarrada em dívidas. ... Permitir jogos de azar em videogames prejudica gravemente os jovens e vai mudar radicalmente a maneira como eles interagem com videogames, bem como com os esportes tradicionais. "

Por enquanto, o jogador Fernando Lewis continua no Play One Up, usando suas habilidades no PS4 e no Xbox para ganhar mais de US $ 10, 000 até agora jogando Madden NFL e NBA2K, enquanto ele procura um emprego, potencialmente na indústria de videogames.

"Isso pode lhe dar a chance de jogar com jogadores realmente bons ... (e) ver onde você realmente se classifica, "Lewis disse." Se eu conseguir derrotar os melhores jogadores, isso prova que eu sou e você pode ganhar muito dinheiro lá. "