a digitalização pode mudar o jogo para a agricultura na África. Essa é uma mensagem importante em um relatório divulgado recentemente por uma instituição internacional que incentiva a agricultura familiar na África, Países do Caribe e do Pacífico.

O Centro de Cooperação Agrícola e Rural (CTA) se concentra na redução da pobreza por meio da modernização da agricultura familiar, promovendo a inovação e o compartilhamento de conhecimento.

digitalização refere-se a tudo, desde o fornecimento de conselhos agrícolas por meio de mensagens de texto até uma resposta de voz interativa. Também inclui aplicativos para smartphones que ligam os agricultores a conteúdos de consultoria multimídia, insumos agrícolas, e compradores. E cobre o uso de drones e sistemas de satélite para informar as atividades do agricultor, como safras e tempos de plantio; e tipos e quantidades de insumos a serem usados.

Outras organizações globais ecoaram esta mensagem. Eles vão desde ONGs como a Rede Solidaridad - uma organização da sociedade civil que acelera o desenvolvimento sustentável e inclusivo - até o Banco Mundial. Essas organizações acreditam que as tecnologias digitais podem criar empregos para jovens no setor agrícola, promover a atividade econômica, e aumentar a segurança alimentar.

Nas últimas duas décadas, a digitalização transformou constantemente a agricultura africana. Em Gana, por exemplo, plataformas online como Esoko, Farmerline, e a Trotro Tractor proporcionou aos agricultores serviços acessíveis. Estes incluíram mensagens de voz e conselhos de extensão SMS. Isso ajuda os agricultores a obter informações sobre como acessar mercados e serviços de extensão.

Em outro lugar do continente, organizações internacionais ajudam a fornecer conselhos de precisão aos agricultores. Um exemplo é o CTA "Transforming Africa's Agriculture:Eyes in the sky, smart techs on the ground "projeto que apóia o uso de drones na agricultura.

A indústria de agricultura digital do continente está crescendo. O número de agricultores inscritos em serviços digitais cresceu entre 40% e 45% ao ano nos últimos três anos.

As receitas anuais da agricultura com suporte digital são estimadas em cerca de US $ 140 milhões. Os serviços são prestados por um número pequeno, mas crescente de fornecedores - alguns dos quais são estimados em gerar € 90 de receita por agricultor anualmente, em parte por meio de taxas de serviço. Esta tendência parece destinada a continuar.

Mas o sucesso da digitalização na agricultura não deve ser avaliado apenas por seu valor econômico. Seus benefícios devem ser usufruídos por pequenos agricultores e populações rurais. Pequenos agricultores, a maioria dos quais tem acesso a menos de dois hectares de terra, produzem mais de 80% dos alimentos na África Subsaariana.

Os pequenos agricultores africanos acabarão por determinar a história da agricultura digital do continente. Somente por meio de colaborações com eles, e entre os setores, a transformação digital se tornará um sucesso na África.

Desafios da pequena agricultura

Os pequenos agricultores enfrentam políticas assustadoras, econômico, social, cultural, e barreiras institucionais. Eles têm acesso limitado às informações, mercados, capital, posse de terra, e até mesmo insumos básicos como fertilizantes e sementes.

Políticas governamentais, e o influxo de grileiros estrangeiros em muitos países africanos, só piorar a situação. Etiópia, Gana, e o Sudão do Sul estão entre os focos de negócios de terras estrangeiras.

Soma-se a isso as questões ambientais, como a erosão do solo e mudanças climáticas. Nos últimos anos, secas, temperaturas crescentes, e eventos El-Niño deixaram quase treze milhões de pessoas do Quênia, Etiópia, e Somália precisando de assistência humanitária.

Isso torna a agricultura tradicional difícil para os pequenos proprietários em todo o continente, e pode prejudicar sua capacidade de se beneficiar totalmente da revolução digital.

Também, a conectividade tende a ser limitada nas áreas rurais. E, mesmo que os agricultores possam se conectar, eles podem não ter dinheiro suficiente para acessar os serviços.

Essas preocupações limitam a produção e os lucros dos agricultores e prejudicam o desenvolvimento rural. É aqui que entra a digitalização. Ela tem potencial para aumentar o acesso a informações e recursos para fornecer soluções.

Em outro lugar, as tecnologias digitais já são promissoras para os agricultores. O governo chinês tem parceria com atores privados como o Alibaba para digitalizar a agricultura. De portais da web a serviços baseados na Internet móvel, os agricultores rurais se beneficiam de consultoria de extensão de acesso e capital. Isso leva ao aumento da produtividade e da renda.

Inclusão na digitalização

Tem havido avanços positivos para garantir que os pequenos proprietários se envolvam na agricultura digital. Estima-se que 33 milhões de pessoas - cerca de 13 por cento de todos os pequenos proprietários e pastores da África Subsaariana - já estão registrados para serviços como atualizações meteorológicas e ligações de mercado.

A linha direta "80-28" da Etiópia - um serviço de consultoria para fazendeiros - tem cerca de 4 milhões de usuários, o mais alto do continente. Além de ser um serviço gratuito, seu sucesso se deve em parte à entrega de serviços nos idiomas locais. O alinhamento dos serviços às circunstâncias locais incentiva os agricultores a fazerem assinaturas de boa vontade.

O Quênia lidera a digitalização na África. As colaborações entre a agricultura e as telecomunicações têm sido fundamentais para seu sucesso até agora.

O que está a faltar

Esses exemplos mostram o que é necessário para ajudar os pequenos produtores a se conectarem aos serviços digitais.

Uma estratégia adicional é confundir as fronteiras entre os diferentes setores. digitalização não é apenas uma questão agrícola, ou um tecnológico. Envolve muitas partes da economia. Portanto, a digitalização deve ser inserida em uma agenda mais ampla de desenvolvimento e redução da pobreza. Por exemplo, a educação é fundamental para a capacidade dos agricultores de usar e se beneficiar das tecnologias digitais.

Também é crucial colocar os pequenos produtores na frente e no centro ao projetar políticas e produtos digitais específicos destinados a ajudá-los. Desta maneira, a transformação digital refletirá as necessidades dos usuários.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.