Neste sábado, 15 de junho, Clientes de fotos de 2019 deixam uma loja da Apple na 3rd Street Promenade em Santa Monica, Califórnia. A Apple comprou uma startup com dificuldades para dirigir carros autônomos, enquanto a fabricante do iPhone continua a explorar o mercado potencial de veículos robóticos, apesar de recentemente reduzir seu trabalho na tecnologia. O Cupertino, Califórnia, empresa confirmou a aquisição da Drive.ai quarta-feira, 26 de junho sem divulgar o preço. (AP Photo / Richard Vogel)
A Apple comprou a startup Drive.ai de Mountain View, em um movimento que renova questões sobre o projeto secreto de carros autônomos da gigante da tecnologia.
A aquisição, confirmado por uma porta-voz da Apple na quarta-feira, vem depois que a inicialização do veículo autônomo demitiu 90 funcionários da Califórnia em um fechamento permanente. Os avisos de demissão foram recebidos na semana passada e a partir de 28 de junho, de acordo com um arquivamento com o Departamento de Desenvolvimento de Emprego do estado.
A Apple não forneceria outros detalhes, incluindo o preço de compra. Drive.ai, que, de acordo com a Crunchbase, arrecadou US $ 77 milhões desde sua fundação em 2015, supostamente valeu $ 200 milhões de uma só vez.
Drive.ai, fundada por ex-membros do Laboratório de Inteligência Artificial da Universidade de Stanford, estava testando um serviço de chamada gratuita em duas cidades do Texas. O teste de Frisco terminou em março, de acordo com o contrato da empresa com aquela cidade, de acordo com Automotive News. O teste de Arlington terminou no mês passado, uma porta-voz da cidade disse ao San Francisco Chronicle. Ambos os testes envolveram vans Nissan autônomas laranja que podiam ser saudadas com um aplicativo e operadas em rotas limitadas, como em torno da sede do Dallas Cowboys e da Universidade do Texas em Arlington. Não está claro quantos funcionários a Drive.ai tinha no Texas.
A Axios relatou que a Apple - que no início deste ano cortou 190 funcionários em sua divisão autônoma conhecida como Projeto Titan - contratou "dezenas" de engenheiros da Drive.ai.
A carta de Drive.ai para o EDD da Califórnia sobre suas demissões, datado de 12 de junho, mostrou que pelo menos algumas dezenas de funcionários tinham "engenheiro" em seus cargos. Também incluído na lista de dispensas estava o cargo de CEO. Não está claro se Bijit Halder, cujo perfil no LinkedIn ainda o mostra como executivo-chefe da Drive.ai, vai se juntar à Apple.
Um analista previu que a mudança da Apple poderia ser um início de mais consolidação dentro da indústria de veículos autônomos, com empresas maiores engolindo as menores.
"Dirigir sozinho está de cinco a sete anos longe da monetização, "disse Dan Ives, da Wedbush Securities." E a regulamentação será um grande problema. "
Drive.ai não retornou um pedido de comentário.
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