Com suas redes coloridas e tênis de mesa, um novo centro de tecnologia na metrópole de Lagos não pareceria deslocado entre as start-ups do outro lado do mundo, no Vale do Silício.

Mas o escritório do NG_Hub fica no subúrbio de Yaba, o coração da florescente cena tecnológica da Nigéria que está atraindo o interesse de gigantes globais ansiosos por entrar em um mercado emergente de jovens, africanos conectados.

Em maio, tanto o Google quanto o Facebook lançaram iniciativas nas proximidades.

Esta semana, O vice-presidente da Nigéria, Yemi Osinbajo, estava na Califórnia para cortejar investidores de tecnologia dos EUA pelo que ele disse que poderia ser o prenúncio de uma "quarta revolução industrial" em casa.

Mas não é apenas a Nigéria que está despertando o interesse dos gigantes da tecnologia.

Mês passado, O Google disse que abrirá o primeiro laboratório de inteligência artificial da África na capital de Gana, Accra.

A demografia é um fator chave por trás do impulso:a população da África é estimada em 1,2 bilhão, 60 por cento deles com menos de 24 anos. Em 2050, a ONU estima que a população dobrará para 2,4 bilhões.

"Há uma oportunidade clara para empresas como o Facebook e o Google realmente entrarem e colocarem uma vara na areia, "disse Daniel Ives, pesquisador de tecnologia da GBH Insights em Nova York.

"Se você olhar para a Netflix, Amazonas, Facebook, Maçã, de onde vem muito desse crescimento? É internacional, "disse à AFP.

O Facebook está operando a partir do NG_Hub, pois ainda não tem um escritório permanente na Nigéria.

O chefe de políticas públicas da empresa na África, Ebele Okobi, disse na abertura das instalações que o objetivo era cultivar a nascente comunidade de tecnologia.

A rede social se comprometeu a treinar 50, 000 pessoas em todo o país para "dar-lhes as competências digitais de que precisam para ter sucesso", ela adicionou.

Em troca, Facebook, que atualmente tem cerca de 26 milhões de usuários na Nigéria, obtém mais usuários e acesso a um mercado massivo para testar novos produtos e estratégias.

“Estamos investidos no ecossistema. Só o fato de eles estarem engajados ... isso em si já é uma meta, " ela adicionou.

Cibercolonialismo?

Muitos governos africanos deram as boas-vindas aos titãs da tecnologia.

Em califórnia, Osinbajo disse que o governo nigeriano vai "apoiar ativamente" o plano "Next Billion Users" do Google para "garantir maior acesso digital na Nigéria e em todo o mundo".

Poucos setores na África inspiram tanta esperança quanto a tecnologia, que tem o potencial de revolucionar tudo, da saúde à agricultura.

Os exemplos incluem Ubenwa, uma start-up nigeriana que foi descrita como "Shazam para bebês", após o aplicativo que identifica músicas e filmes a partir de trechos.

Ubenwa analisa o choro de um bebê usando IA para diagnosticar asfixia no parto, uma das principais causas de morte na África quando os bebês não recebem oxigênio e nutrientes suficientes antes, durante ou imediatamente após o nascimento.

A detecção precoce do problema pode salvar milhares de vidas.

“Os africanos devem ser responsáveis ​​por encontrar as soluções, "disse Tewodros Abebe, um aluno de doutorado que estuda tecnologia da linguagem na Universidade de Addis Ababa, na Etiópia.

"A menos que estejamos envolvidos, ninguém consegue entender os problemas existentes em nosso continente ”.

Abebe descartou temores de que o que o Facebook e o Google estão fazendo representa uma forma do chamado cibercolonialismo.

"Acho que trabalhar de forma colaborativa é uma boa forma de transferência de tecnologia para a África, "disse ele." Se eles estão apenas procurando negócios, isso é colonização. "

'Epocalypse Now'

À medida que o setor de tecnologia da África cresce, alimentado pelo crescimento no uso de telefones celulares, o mesmo ocorre com a pressão sobre os governos para proteger os dados pessoais de seus cidadãos.

Osinbajo disse aos líderes de tecnologia que a Nigéria deseja criar o ambiente certo para o desenvolvimento, inclusive para regulamentação.

Mas o debate sobre privacidade é silenciado em muitos países africanos, ao contrário da Europa, que recentemente aprovou novas leis de proteção de dados mais rígidas.

O Facebook também tem estado no centro de uma tempestade por não proteger os dados do usuário em conexão com as alegações de manipulação na eleição presidencial dos EUA de 2016 e no referendo do Brexit.

Justiça Global Agora, um grupo anti-pobreza, teme que as empresas de tecnologia tenham rédea solta para criar um estado de vigilância global.

"Podemos nos ver caminhando como um sonâmbulo em direção a um mundo em que um punhado de empresas de tecnologia exerce controle monopolista sobre setores inteiros da economia mundial, agravando ainda mais a desigualdade entre o norte global e o sul global, "disse o grupo ativista em um relatório de maio de 2018 intitulado" Epocalypse Now ".

Renata Avila, da World Wide Web Foundation em Genebra, que faz campanha pela igualdade digital, disse que não se concretizou, mas havia preocupações urgentes.

"A mensagem é que a África precisa de investimento e precisa desenvolver essas indústrias, então geralmente é uma narrativa pró-negócios, "disse Avila, um pesquisador de direitos digitais.

"Mas há pouca supervisão, " ela adicionou, avisando que sem regulamentação, as pessoas eram vulneráveis ​​à exploração.

© 2018 AFP